Este año ha cumplido su 65ª edición y lo ha hecho de nuevo a lo grande, con un despliegue descomunal que involucra a más de un millar de empresa y marcas y a decenas de miles de profesionales de la industria del golf.
Un inmenso escaparate de productos qse extiende a lo largo de dieciséis kilómetros de pasillos con stands de productos de golf de todo tipo, desde los últimos drivers hasta los más vanguardistas hierros o los putters más estilosos. Y ropa y zapatos y bolas y buggys tuneados como ambulancias con goteros que suministran cerveza… Esto es el PGA Merchandise Show, la mayor exposición de productos de golf que existe en el mundo. Orlando ha sido de nuevo la sede de esta cita donde se descubren las nuevas tendencias y tecnologías del sector y que está organizada por la PGA de América.
Holiday Golf ha sido la única empresa de España que ha estado presente con stand propio en el PGA Merchandise Show. Se trata de la compañía mayorista líder en España y Portugal en distribución de material de golf para tiendas y clubes de golf. La compañía, que también distribuye en Italia, Turquía, Bulgaria y Marruecos, nació hace 27 años. En Marbella está su sede central, 1.500 metros de modernas instalaciones que incluyen un espectacular showroom donde se exponen productos de las marcas de ropa, calzado, accesorios, bolas, palos, bolsas, etc., que comercializa.
Carlos Mena, responsable del Departamento de Marketing y Productos de Holiday Golf, estuvo un año más en la gran feria del golf en Orlando, a la que acudieron también, para estar al tanto de las últimas tendencias del sector, varios directores de campos de golf españoles, entre otros Javier Reviriego, del Real Club Valderrama, Agustín Mazarrasa, del Real Club de Golf Sotogrande, Julián Romaguera, del Club de Golf Los Naranjos, Eduardo Ruiz de La Manga, entre otros.
”El golf en Estados Unidos”, dice Mena a modo de introducción, “ no llega a ser una religión, pero casi, es un modo de vida y por supuesto una gran industria que mueve muchísimo dinero”. No en vano, el país tiene alrededor de 30 millones de golfistas.
–En una feria enorme, con cientos de empresas y miles profesionales llegados de todos los rincones del mundo, Holiday Golf era la única empresa española allí representada…
–Este año hemos sido la única española en asistir con stand propio. El año pasado eramos cinco, pero se han descolgado cuatro y nos hemos quedado sólo nosotros. Hemos estado presentes con la marca Ofelia T, que ha vuelto a tener muy buena aceptación, porque “Made in Spain”, Hecho a mano” y la marca “España” vende muy bien en el mercado americano.
–¿Qué productos ofrece Ofelia T?
–Ofelia T es una marca propia de Holiday Golf de productos de piel, hechos a mano, tales como neceseres, bolsos de mano, bolsos de viaje, carteras etc., tanto para hombre como para mujer. Y no sólo para el mundo de golf, sino también para regalos de empresas, eventos corporativos… y el mercado americano resulta ser muy interesante porque allí lo que buscan sobre todo es la individualidad, y nosotros tenemos la capacidad para adaptar todo producto a las necesidades de cada cliente puede demandar de personalización.
–¿Qué imagen tienen de España los golfistas estadounidenses con los que tuviste ocasión de hablar en Orlando?
–La verdad es que hay un muy buen conocimiento de España entre los profesionales de la industria del golf con los que tuve oportunidad de hablar. Conocen muy bien dónde está España, y alguno de ellos mencionaban lugares que te sorprendían porque no esperabas que hubiesen estado allí, pero el americano es muy curioso, y se aventura a conocer muchísimos de los rincones de los países que visitan.
–No habría estado mal que hubiera habido una representación española para promocionar el país como destino turístico de golf…
–Pues sí, porque daba un poco de envidia ver cómo Turismo de Irlanda o de Escocia o incluso Paris como sede de la próxima Ryder Cup estaban allí, y además muy bien representados, con profesionales y especialistas del sector de primer nivel, y no como se estila en España, que al profesional le acompaña el político de turno y su correspondiente séquito.
–En este tipo de ferias se suelen presentar novedades de las marcas. ¿Se han presentado muchas este año en Orlando?
–Ha habido, pero en lo que es material duro de golf el año pasado hubo más. Por ejemplo fue muy impactante el anuncio de la vuelta de Tiger y la presentación de sus nuevos palos y la nueva bola Bridgestone, que distribuimos nosotros, Taylormade y Callaway también presentaron material muy bueno. Este año la reina de la feria ha sido la tecnología, como por ejemplo, estuve viendo en un stand donde la tecnología ha llegado a tal punto en la bola, que han creado la tan añorada bola con un dispositivo que facilita su localización. La Genius Ball, la bola rastreable gracias a que lleva instalado un chip en el nucleo, y que además de la localización en el recorrido, permitirá gracias a la información que transfiere el chip a la aplicación correspondiente, obtener datos tan relevantes para el jugador que ayudaran a conocer tus partes fuertes de tu swing en el golpeo de la bola, y aquellas donde tienes que mejorar.
–En tu opinión, tanto avance tecnológico aplicado al golf, ¿es bueno o es malo para este deporte?
–A mí personalmente me gusta más el golf más intuitivo, con tanta tecnología se tiende a la mecanización y se pierde mucho de la imaginación y creatividad que el juego del golf lleva implícita, además de restar el disfrute en el campo.
–Las marcas renuevan cada poco tiempo su material. ¿Lo hacen porque se avanza mucho tecnológicamente o es sólo una cuestión comercial para vender más?
–Evidentemente las marcas necesitan vender y por eso renuevan tanto sus productos. En muchos casos se trata sólo de cuestiones cosméticas, que no aportan nada nuevo en el terreno técnico. En el mundo del golf lo que vende sobre todo es prometer distancia; que lo consigas o no, es otra cuestión, pero es lo que todos y cada uno de los golfistas queremos. El palo último que sale al mercado siempre promete más distancia; nunca dice si la bola se va a la derecha o a la izquierda, pero promete mayor distancia.
–¿Y qué pasa con las bolas?, ¿hasta dónde evolucionarán?
–La gran revolución en el golf y sobre todo lo que ha hecho replantearse los diseños de campos tanto existentes como los nuevos diseños vienen dados por la gran evolución de la bola que ha sufrido, que yo diría que es de un 70 o un 80 por ciento del material que más ha evolucionado a la hora de jugar. Es la que ha hecho que se alarguen los recorrido a distancias considerables. Luego han llegado los palos, con nuevos materiales para las varillas, principalmente grafito, pero la bola es la auténtica protagonista. Este año han presentado una bola con un material nuevo, más ligero, más resistente en la cubierta, con mayor durabilidad, que busca por supuesto para alcanzar más distancia.
–Hay una gran variedad de modelos de palos y precios para todos los gustos, con sets desde un par de cientos de euros hasta otros que superan los 20.000 o más. ¿Valen realmente lo que cuestan esos juegos de palos tan caros, algunos incluso con incrustaciones de oro?
–Son caprichos caros para gente que puede permitírselos, para mi es más una cuestión estética. Yo recuerdo una feria de golf en Colonia hace ya unos años, en la que había unos zapatos con inserciones de diamantes, y estuvieron los dos primeros días expuestos y al tercer día de feria ya no estaban, y según nos comentaron los adquirió un golfista ruso. Costaban algo más de 20.000 euros.
–¿Qué otras novedades tecnológicas te han llamado la atención?
–Este año por ejemplo, me ha sorprendido el aumento de la presencia de empresas dedicadas a los simuladores de golf, donde por encima de todas destacaba Golfzon por la impresionantes prestaciones que ofrece, como la de recrear de manera perfecta la niebla que suele emerger en el hoyo 9 de Pebble Beach.
También una aplicación específica para el segmento del juego que me atrajo es Golf Logix, que permite conocer todas y cada una de las caídas a las que se puede enfrentar un jugador con la bola en el green, donde existen mas de 6 millones de puntos de recogida de datos para informar del trazado ideal que la bola debe seguir hasta el hoyo. Cuenta ya con mas de 5.000 recorridos activados.
Es también destacable Golf Pride, aunque fue el año pasado cuando sorprendía con la tecnología Align en algunos de sus modelos mas comerciales, porque ha hecho que se haya dejado de ver el grip como un mero trozo de caucho negro a modo de empuñadura para que sea un elemento importante en el palo de golf que añade consistencia. Este año han aplicado esa nueva tecnología al buque insignia de la marca, el Tour Velvet.
Otra novedad ha sido el modelo X10 de Garmin, un dispositivo fácil de manejar, muy intuitivo, ligero y cómodo que cubre las necesidades de información del jugador de golf durante su vuelta de golf. Todo un acierto.
Y es destacable definitivamente ECCO con la presentación en sociedad del último resultado de la investigación biomecánica del pie y el moldeo por inyección que produce un zapato sin costuras, que incorpora la innovadora suela ECCO Tri-Fi-Grip, la cual mejora el rendimiento con tres zonas diferentes: una para la estabilidad, otra para la durabilidad y una tercera para una rotación rápida y fácil.
–Parece que el tuneado de buggys se está poniendo cada vez mas de moda. ¿Qué viste en este sentido?
–Vi por ejemplo un buggy ambulancia, cuyo gotero era un barril de cerveza, también un buggy camión de bomberos que llevaba agua pero en forma de cubitos de hielo y bebidas para combinados… Hace dos años el stand donde se exponían esos buggys personalizados era pequeño, pero cada año va creciendo la oferta en este apartado.
Pero creo que el golf tiene también su pizca de locura. Porque cuando vi a un chico vistiendo la camiseta “The Golf Swing Shirt” intentando hacer un swing de golf en uno de los pasillos, saltaba a la vista cuál habría sido la fuente de inspiración (una camisa de fuerza). Y es que esa prensa está diseñada para ayudar a promover la sensación de “conexión” corporal mientras se ejecuta el swing para golpear a la bola. La estructura de la camiseta y el tejido de compresión exclusivo generan de inmediato “conexión” y memoria muscular, por lo que The Golf Swing Shirt “es muy eficaz”, según me aseguraron sus representantes, y hasta Padraig Harrington o Bryson DeChambeau la usan.
