Artículo de Javier Reviriego sobre los rankings mundiales de campos de golf. El director general de Valderrama es el único español incluido entre los 100 panelistas de la revista norteamericana Golf Magazine y ha jugado más de 700 campos, 60 de ellos incluidos en el Top 100 del mundo.

Cada dos años, las principales publicaciones de golf del mundo publican sus “famosos” rankings de campos. Ninguno de ellos está exento de polémica, es evidente que todos son subjetivos y que se prestan al debate. Es un debate divertido y con el que todo buen golfista disfruta; a todos nos parece que hay campos que sobran y campos que faltan, campos que están muy arriba y campos que tienen un ranking inferior al que merecen.

Es evidente que crean interés, que influyen en la decisión de muchos golfistas cuando planifican sus viajes y que generan publicidad y exposición mediática para los campos que aparecen en ellos. También hay que decir que influyen en el estilo de arquitectura de futuros campos; todos los diseñadores quieren tener sus campos en el Top 100, por tanto, estos listados tienen influencia directa en el sector.

Siempre me ha interesado mucho el diseño de campos y todavía tengo mis dudas sobre cómo debe evaluarse un recorrido y los parámetros que determinan el nivel del mismo. Lo primero que debemos tener muy claro es la gran dificultad que supone comparar y evaluar campos de distinta idiosincrasia. ¿Se imaginan comparar un links como St. Andrews con un campo tipo TPC Sawgrass (por poner un ejemplo diametralmente opuesto)? Dos grandes campos, en entornos completamente distintos pero con un trabajo notable del diseñador en ambos casos.

En los últimos años, también hay una clara tendencia a construir campos más sostenibles y más integrados en la finca donde se construyen. Campos en los que se mueve mucho menos tierra durante la fase de construcción, en los que se reducen las zonas de riego y en los que hay más zonas salvajes que precisan de escaso mantenimiento están a la orden del día. Diseñadores como Gil Hanse, Coore & Crenshaw y Tom Doak lideran esta tendencia. Lejos quedan los campos construidos en los años 80 en los que artificialmente se movían toneladas de tierra para adaptar el suelo al gusto del diseñador, Tom Fazio y Pete Dye son buenos ejemplos.

¿Qué hace que un campo de golf sea excelente? Creo que lo primero que salta a la vista cuando uno visita un campo por primera vez es la calidad de su emplazamiento. La belleza del mar que lo rodea, la frondosidad del bosque en el que se ubica o las dunas que dan forman a las calles del mismo. Todos los grandes diseñadores sueñan con crear campos en lugares espectaculares como Kingsbarns o Cypress Point. Es evidente que la belleza del lugar y el entorno tienen un gran impacto emocional en el golfista.

No debemos olvidar el “routing” del arquitecto, es decir, la capacidad para enlazar unos hoyos con otros y conseguir que encajen de manera natural en el paisaje. Aquí radica uno de los principales talentos de un buen diseñador. Los buenos campos parecen fluir al tiempo que los hoyos pueden diferenciarse perfectamente unos de otros.

Otro factor importantísimo, en mi opinión, es la capacidad del campo para exigir al jugador y hacerle pensar de manera estratégica. Los buenos campos demandan creatividad, capacidad para jugar todo tipo de golpes y ante todo, habilidad para sortear los retos y obstáculos que el diseñador ha creado. Así ha sido siempre el golf, en los diseños clásicos de A.W.Tillinghast (Winged Foot, Bethpage), Alister Mackenzie (Cypress Point, Royal Melbourne) o Harry Colt (Royal County Down, Sunningdale) prima siempre el componente estratégico, no son campos largos pero han sobrevivido el paso del tiempo y todavía suponen un gran reto para los grandes pegadores.

Por último, no debemos olvidar el mantenimiento y las condiciones del campo para evaluarlo. El arquitecto “entrega” su obra al Greenkeeper y este debe hacer el mayor esfuerzo para mantenerlo en las mejores condiciones posibles. Hay campos conocidos por su alto nivel de mantenimiento (Augusta National, Valderrama) y no cabe duda de que es una variable muy importante cuando los panelistas votan para los rankings. En muchos casos puede suponer la diferencia cuando la arquitectura y el entorno son de similar calidad. No olvidemos que la mayoría de los golfistas tienen capacidad para valorar si el mantenimiento de un campo está a gran nivel, no ocurre lo mismo con la arquitectura del mismo.

Análisis de criterios

Analicemos las peculiaridades de los principales rankings del sector y los criterios por los que se rigen para elaborar sus listados.

Golf Digest USA - “World’s Greatest 100 Courses”

Probablemente la publicación de golf más conocida y prestigiosa del mundo. Edita varios rankings: Top 100 del Mundo, Top 100 del mundo sin EEUU, Top 100 de EEUU, Top 100 campos públicos de EEUU.

Tiene más de 1.000 panelistas en el mundo y varias delegaciones en distintos países. Comenzó a publicar rankings en los años 60.

Los criterios de evaluación se basan en siete parámetros:

1) “Design Variety”  (ratio del 12.5% sobre la puntuación total):   variedad en la longitud de los hoyos, ubicación de hazards, forma de los greenes, etc.

2) Resistance to scoring (12.5%): la dificultad del campo, aun siendo justo, para un jugador scratch desde las barras de atrás.

3) “Shot value” (25%): capacidad que  tienen los hoyos para testar la potencia, precisión y finura del jugador.

4) “Memorability” (12.5%): continuidad en el estilo de los 18 hoyos pero con sello individual de cada hoyo. Facilidad para acordarse de todos ellos.

5) “Aesthetics” (12.5%): la aportación de las vistas y el entorno del campo a la experiencia de jugar el campo

6) “Ambiance” (12.5%): cuando el campo y su ambiente tienen la capacidad de transmitir los valores tradicionales del golf

7) “Conditioning” (12.5%): firmeza de los greenes, calidad de la rodada, condición general de las calles, bunkers, detalles, etc.

Según el ranking de Golf Digest, los mejores campos del mundo son Royal County Down (#1), Augusta National (#2) y Pine Valley (#3). El único campo Español que figura en el Top 100 es Valderrama en el puesto 71 (nº 2 de Europa).

Golf Architecture Magazin - “Architects Choice World Top 100”

Éste es un ranking muy interesante y que para mí tiene gran valor. Solo votan los diseñadores de campos de todo el mundo. Lanzaron este listado por primera vez en 2015 y todo el sector tenía mucha curiosidad por ver las diferencias de criterio entre arquitectos y panelistas.

Para la elaboración de este ranking se decidió dar plena libertad a los diseñadores para que establecieran su propio criterio basado en la calidad del diseño, entorno e historia. La única condición es que no podían evaluar sus propios campos y que debía primar el componente arquitectónico sobre el mantenimiento.

En este ranking el número 1 del mundo es Old Course de St. Andrews seguido de Cypress Point y Pine Valley. El único campo español que aparece es Valderrama en el puesto 41 (nº 1 de Europa).

Golf Magazine USA: “World Top 100”

El panel de expertos está formado por solo 100 panelistas de 18 países. Hay jugadores profesionales, diseñadores, amateurs de primer nivel, periodistas, fotógrafos y varios directores de campos. Para ser seleccionado tienes que ser recomendado por otros dos panelistas y haber jugado un buen número de campos por todo el mundo. Antes de nombrado para el panel tienes que enviar un informe completo de tus diez campos preferidos en el mundo.

En el caso de Golf Magazine se utiliza un sistema de votación mucho menos riguroso que el de Golf Digest porque se asume que los panelistas tienen grandes conocimientos y pueden diferenciar con facilidad lo que constituye un gran campo. Se utiliza un sistema de votación basado en puntos en el que se evalúan 500 campos con la condición indispensable de que el panelista debe haberlo jugado en los últimos 10 años.

En el último ranking publicado el pasado enero, el número 1 del mundo es Pine Valley, seguido de Cypress Point y St. Andrews. De nuevo, el único campo español que aparece en el ranking es Valderrama en el puesto 95.

Para ver todos estos rankings, os recomiendo una excelente página web que recoge todos ellos: www.planetgolf.com.