Cinco años después, el Real Club Valderrama vuelve a ser escenario de un gran torneo internacional de profesionales, y lo hace precisamente teniendo como anfitrión al jugador que ganó en aquella cita (Andalucía Valderrama Masters): Sergio García. El centenario Open de España, tercer torneo más antiguo del Circuito Europeo, sólo superado en años por el Open Británico (1860) y el de Francia (1906), hará vibrar del 14 al 17 de abril a los miles de aficionados que disfrutarán in situ de un extraordinario espectáculo goflístico.

Será la primera vez que el legendario recorrido albergue el Open de España, cuya primera edición se disputó en 1912 en el Polo G.C. de Madrid. Desde 1972, el Open de España ha sido una de las citas imprescindibles del calendario del Tour Europeo, figurando en su palmarés ilustres nombres de la historia de este deporte.

Ganadores de Grandes como Seve Ballesteros, Sir Nick Faldo, Padraig Harrington, Bernhard Langer, Arnold Palmer y Charl Schwartzel; números uno de Europa como Robert Karlsson y Colin Montgomerie; y cuatro españoles, además de Severiano Ballesteros, han levantado el trofeo desde 1972: Antonio Garrido (1972), Álvaro Quirós (2010), Miguel Ángel Jiménez (2014) y el propio Sergio García en 2002.

El torneo, dotado con dos millones de euros en premios, será la primera prueba de 2016 que se celebre en suelo europeo, contando con el apoyo de la Real Federación Española de Golf y el Real Club Valderrama, además del respaldo de Sergio García, que ejercerá de anfitrión. El castellonense suma once títulos del Circuito Europeo en su historial, otras catorce victorias internacionales y ha sido miembro del equipo ganador de la Ryder Cup en cinco ediciones.

La involucración de Sergio García en el torneo, a través de la Fundación que lleva su nombre, que constituyó en 2002, hace resaltar aún más su compromiso con el Circuito Europeo en esta temporada.

Sergio García se une así a Ernie Els, anfitrión del BMW SA Open en enero; Rory McIlroy, al frente del Dubai Duty Free Irish Open Hosted by the Rory Foundation en mayo; Paul Lawrie, impulsor de la segunda edición del Saltire Energy Paul Lawrie Match Play en agosto; y Luke Donald, que reemplazará a Ian Poulter como anfitrión del British Masters en octubre.

“Estoy muy satisfecho con la involucración de mi Fundación en el Real Club Valderrama Open de España”, ha declarado Sergio. “Se trata de una novedosa forma de trabajar junto con el Tour Europeo y estoy muy contento por formar parte de ello”.

“También me siento muy orgulloso”, añade, “de que el torneo se juegue en Valderrama, sin duda uno de los mejores campos no sólo de Europa sino del mundo, de amplia trayectoria en este deporte y del que tengo muy buenos recuerdos. Allí gané el Andalucía Valderrama Masters en 2011. Estoy seguro de que, una vez más, supondrá un exigente examen para los jugadores que participemos en el mes de abril”.

Por su parte, Nuno Pereira Machado, presidente del Real Club Valderrama, resalta que “nuestro club forma parte de la historia al haber albergado grandes torneos, incluyendo la Ryder Cup. Llevamos tiempo trabajando con el Circuito Europeo con el objetivo de que Valderrama vuelva a su cita en el calendario, y nos complace acoger por primera vez el torneo profesional español con más tradición. Estoy seguro de que los jugadores apreciarán todas las mejoras efectuadas en el campo en los últimos cuatro años”.

“Agradezco a Sergio García por su involucración a través de su Fundación. Además de ser uno de los mejores jugadores del mundo, es un buen amigo de nuestro club. Daremos la bienvenida a todos los participantes y esperamos un brillante futuro junto al European Tour”.

Keith Pelley, CEO del Circuito Europeo, dice que “me satisface ver que el Open de España, prestigioso torneo del Tour Europeo, se vaya a jugar en Valderrama. En las múltiples conversaciones que he mantenido con los jugadores durante los últimos seis meses, todos han expresado su deseo de competir en los mejores campos, y Valderrama está entre los mejores del mundo”.

“En nombre del Circuito Europeo, agradezco a Gonzaga Escauriaza y a la Real Federación Española de Golf por acompañarnos en esta aventura. También quiero mostrar mi reconocimiento al apoyo de todos en Valderrama, encabezados por su Gerente, Javier Reviriego, y, asimismo, deseo rendir tributo a Sergio García”.

“Sergio no es sólo uno de los mejores jugadores españoles de la historia, sino que, además, a título personal, me ha sido de gran ayuda en los seis primeros meses como CEO del Tour Europeo, apreciando su visión y compromiso con el éxito de este torneo”.

 

Sobresaliente historia

El Real Club Valderrama comparte su sobresaliente historia con el European Tour habiendo albergado la Ryder Cup en 1997, cuando Europa continental acogió por primera vez el mayor acontecimiento golfístico por equipos.

El gran Seve Ballesteros capitaneó en su país el equipo europeo, derrotando al estadounidense por 14.5-13.5. El último día, a pesar de la remontada del combinado de Tom Kite, en el que debutaba Tiger Woods, Europa retuvo el trofeo y Colin Montgomerie selló la victoria al empatar su partido contra Scott Hoch.

Dos años más tarde, Tiger Woods se proclamó vencedor de la edición inaugural del WGC-American Express Championship, imponiéndose el canadiense Mike Weir en el 2000. Y del mismo modo, varios miembros del equipo ganador de Seve Ballesteros triunfaron durante distintas ediciones del Volvo Masters –la gran Final del Circuito Europeo– celebradas desde 1988 a 1996 y desde 2002 a 2008.

Así, Sir Nick Faldo ganó la primera edición del Volvo Masters en 1988 y posteriormente se alzaron con el trofeo Montgomerie en 1993 y Bernhard Langer en 1994, previamente a que este ilustre dúo compartiera el título al regresar el torneo a Valderrama en 2002.

 

Héroes de la Ryder Cup

Otros héroes de la Ryder Cup, ganadores del Volvo Masters en Valderrama, fueron Ronan Rafferty (1989), Sandy Lyle (1992), Ian Poulter (2004), Paul McGinley (2005) y Justin Rose (2007), cuya victoria al imponerse en play-off a Simon Dyson y Søren Kjeldsen le impulsó al número uno de Europa.

Graeme McDowell en 2010 y al año siguiente Sergio García ganaron el Andalucía Valderrama Masters, torneo valedero para la Race to Dubai.

No hay mucha gente que sepa que Valderrama acogió su primer gran torneo internacional de profesionales en 1982, cuando el campo aún se llamaba Las Aves (su actual nombre data de 1985 y se lo puso Jaime Ortiz-Patiño), y fue precisamente un Open de España, en aquel caso femenino, que ganó la estadounidense Rosie Jones. Era el primer año de profesional de esta jugadora californiana (tenía entonces 22), una de las grandes del golf mundial, que conseguiría luego otras veintinuna victorias, trece de ellas en el Circuito Americano.

Valderrama también fue sede, en 1992, de un peculiar torneo, un Skins Game (competición que premia en metálico la victoria en cada hoyo de forma sucesiva y cuyo montante se acumula) que congregó a cinco de los mejores jugadores del momento: Fred Couples, entonces número uno del mundo, José María Olazábal, número tres, Ian Woosnam, al que sucedió Couples unos meses antes al frente del ranking mundial y ahora era cuarto, Greg Norman, sexto (primero el año anterior), e Ian Baker-Finch, decimoquinto del mundo y que la semana siguiente defendería el título del Open Británico. El Tiburón Blanco ganó seis hoyos consecutivos y se llevó 360.000 dólares de los 540.000 que repartió el torneo, toda una fortuna en aquella época. Y más para una competición tan corta, a una ronda de 18 hoyos, y con sólo cinco contendientes.