“EL LIV GOLF ES ALGO MÁS QUE UN TORNEO”
El Real Club Valderrama atrae de nuevo los focos mediáticos de todo el orbe al convertirse en el primer campo de Europa continental en acoger un torneo del LIV Golf, la novedosa y multimillonaria superliga que congrega a muchas de las mayores estrellas del golf mundial.
El director general del famoso y prestigioso club de golf que acogió en 1997 la primera Ryder Cup disputada en suelo europeo fuera de las Islas Británicas, Javier Reviriego, habla en esta entrevista de lo que supone la celebración del LIV Golf en el RC Valderrama y de las novedades de ocio que introduce el evento para el disfrute del público. También aborda las relaciones del club con el DP World Tour en esta nueva etapa y da asimismo su opinión sobre el conflicto existente entre el PGA Tour y el LIV Golf, calificando de “convulsa” la situación que vive en la actualidad el golf profesional.
–Antes de nada, ¿cómo van los preparativos para el torneo LIV que se celebrará en junio?
–La verdad es que va todo muy bien. A principios de mayo empezaremos con el montaje de carpas y de todo el staging que conlleva un evento de LIV. También tenemos previsto iniciar una campaña de promoción del evento en las próximas semanas.
El ritmo de venta de entradas es muy bueno y lo más probable es que limitemos el aforo para que el público pueda seguir el golf sin agobios. Por tratarse del primer año, pensamos que es importante que la experiencia del espectador sea muy buena.
–¿Habrá muchas diferencias respecto a los eventos que se han celebrado en Valderrama los últimos años?
–Sin duda alguna, los torneos de LIV están mucho más enfocados a los fans. Tuve la oportunidad de asistir al LIV de Mayakoba y me sorprendió mucho la cercanía de los jugadores con el público. Hay mayor interacción y los espectadores tienen más oportunidades de estar cerca de sus ídolos.
En líneas generales, diría que se trata de algo más que un torneo de golf. Todo está enfocado para que el público disfrute de un gran día de golf, pero también de distintas actividades antes y después del juego. Hay todo tipo de entretenimiento en la zona del village y un concierto al terminar la vuelta.
En relación con la parte deportiva, diría que la principal diferencia es el shot-gun. Tenía mis dudas sobre este formato, pero pude comprobar que se crea una atmósfera muy especial en el campo de prácticas antes de que salgan todos los jugadores al campo. El público está muy concentrado en una zona y esto hace que se genere un muy buen ambiente. Lo mismo ocurre al terminar, todos los jugadores se dirigen al campo de prácticas y el publico puede disfrutar de ellos o visitar el village donde hay muchísimas actividades.
–¿Es cierto que hay música durante el juego?
–Así es, hay un DJ pinchando música de fondo al tiempo que juegan los pros. Sin duda es algo distinto y a mÍ me sorprendió bastante.
Tuve la oportunidad de preguntar a varios jugadores y todos coincidían en que nos les molestaba nada. En cualquier caso, para nosotros no será algo totalmente nuevo, ya que el pasado tuvimos un DJ en el hoyo 17 en el torneo del DP world Tour.
Hablando del DP World Tour, imagino que después de tantos años la decisión de pasarse al circuito LIV no fue fácil para el Real Club Valderrama...
–Nuestra relación con el European Tour viene de lejos y siempre ha sido excelente. Se han celebrado grandísimos eventos en Valderrama y siempre formarán parte de la historia del golf europeo. Eso nadie lo puede cambiar.
Dicho eso, la realidad es que tuvimos diferencias los últimos años. Los objetivos que teníamos con el Valderrama Masters no se cumplieron. Hicimos un gran esfuerzo por atraer patrocinadores como Andalucía, Estrella Damm o Santander; también trabajamos mucho para conseguir que el evento fuera declarado de especial interés público e hicimos grandes inversiones para mejorar el campo. Teníamos un plan trazado con el DP World Tour para que el torneo se convirtiera en Rolex Series y desgraciadamente no se cumplió. Las expectativas no fueron solo generadas por Valderrama: también el Tour nos convenció de que era posible convertir el torneo en uno de los mejores del circuito. Por supuesto que poner fin a nuestra relación comercial con ellos fue una decisión difícil, sobre todo teniendo en cuenta que tenemos muy buenos amigos en el Tour. Les deseamos lo mejor.
Al final, nuestro club es de los socios y hay una Junta Directiva que tiene que tomar decisiones en beneficio de los socios y pensando en el futuro del Club. En este caso se pensó que lo mejor era embarcarse en un nuevo proyecto con LIV. Sabemos que es una apuesta que entraña ciertos riesgos, pero estamos dispuestos a aceptarlos.
–Entonces, ¿la decisión de no continuar con el DP world Tour estaba tomada antes de que LIV apareciera en escena?
–Antes de tomar la decisión, hicimos un análisis muy detallado de muchos factores. Para nosotros es esencial tener un buen plantel de jugadores, pensamos que el nivel del evento lo marcan la categoría de los profesionales y el campo. Los fields que habíamos tenido los últimos años no eran top, apenas teníamos dos o tres top 50 del mundo.
Cuando apareció LIV analizamos todos los pros y contras. Sin duda, garantizarnos jugadores del nivel de Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Cameron Smith, Phil Mickelson, Sergio García, etc., nos pareció muy atractivo y tuvo un gran impacto en nuestra decisión. Muchos de estos jugadores nunca han jugado en España y será un gran oportunidad para el público de nuestro país verlos de cerca.
–¿Cómo valora la situación actual del golf profesional?
–Se puede decir que la situación es convulsa. Es evidente que la irrupción de LIV ha generado un gran ‘terremoto’ para el que muchos no estaban preparados.
Por poner todo en contexto, piensa que el PGA Tour jamás ha tenido competencia, jamás ha temido que su posición de dominio total se viera afectada. Todos hemos visto, durante años, cómo los mejores jugadores Europeos se iban a jugar a Estados Unidos (principalmente por motivos económicos). También hemos visto cómo el PGA Tour anunciaba sus calendarios sin coordinarse con el European Tour o como ninguno de los WGCs (World Golf Championships) se jugaba en Europa.
Con esto quiero decir que el PGA Tour no ha tenido ningún tipo de problema en ejercer su poder y fortalecer su posición dominante con premios cada vez más altos para los jugadores. Nadie puede negar que esto ha debilitado progresivamente al DP World Tour. Es una evidencia.
De repente aparece LIV, un player con gran capacidad financiera y ficha a varios jugadores de clase mundial y que además son muy mediáticos. Mi opinión es que algunos no midieron bien o no tuvieron la suficiente capacidad para evaluar las consecuencias de la irrupción de LIV. No hay que olvidar que los jugadores son profesionales y que se ganan la vida con esto; tienen todo el derecho a tomar decisiones que mejoren sus ingresos.
–¿Quiere decir que los tours tradicionales deberían haber negociado con LIV?
De entrada, sin duda alguna deberían haberse sentado con LIV para escuchar sus propuestas. Cuando un fondo soberano como el saudí toma la decisión de invertir en el golf profesional, creo que lo inteligente es escuchar y tratar de entender sus planteamientos.
Mi opinión es que hubiera sido muy fácil ponerse de acuerdo y se hubiera evitado todo el lío que se ha montado. Se me ocurren varios formatos: podrían haber dejado a LIV que patrocinara y organizara varios WGCs (que estaban en claro declive). También podrían haber llegado a un acuerdo para los que torneos de LIV se jugarán tras la FEDEX Cup…en fin, creo que habiendo dinero y know-how hay muchísimas posibilidades de organizar bien el golf mundial. Sin duda alguna, tanto los jugadores como los espectadores se hubieran beneficiado de un acuerdo.
–¿Cree que hay vuelta atrás y que podrán entenderse en los próximos meses?
–Pues la verdad es que lo veo complicado. La campaña de los medios de golf americanos contra LIV ha sido y es brutal; el establishment ve peligrar su negocio y han sido despiadados en sus críticas al LIV. Puedo aceptar que haya críticas al formato, pero no puedo entender que se critique el tema de los premios y los fijos a los jugadores. Muchos de los profesionales que lo critican han estado años cobrando fijos por participar en ciertos torneos; de hecho, varios jugadores europeos no pisaban el DP World Tour si no había fijo por medio (no hace falta dar nombres).
En cualquier caso, en febrero de 2024 está previsto que se celebre el juicio entre el PGA Tour y el LIV y no descartaría que hubiera un acuerdo antes del mismo. Para mí, lo peor es el tema de la Ryder Cup, es un torneo de gran prestigio, probablemente el mayor escaparate de nuestro deporte, y parece que no van a jugar los mejores. Esto es difícil de entender. Espero y deseo que se pueda solucionar. Me costará mucho ver una Ryder sin Sergio García o Dustin Johnson.
–¿Cómo ve el futuro para Valderrama?
–Nosotros hemos firmado por cinco años y esperamos que el torneo sea un gran éxito. Hemos hablado muchas veces con el equipo de LIV y tienen una visión muy clara de dónde quieren llegar. Por supuesto, somos conscientes de los retos que tenemos por delante, pero aportaremos toda nuestra experiencia para conseguir los objetivos.
De momento, vamos a centrar nuestros esfuerzos en que se vea un gran espectáculo y que los aficionados al golf de nuestro país puedan disfrutarlo. Seguiremos invirtiendo en mejorar el campo y presentarlo en las mejores condiciones posibles; vamos a tener a un grupo de jugadores de clase mundial y estoy seguro de que el torneo servirá de gran promoción para Andalucía.
