Como era de esperar, gran parte de la atención mediática se ha centrado en Tiger Woods este año en el período previo al primer grande del año. Incluso los jóvenes más aventajados del mundo         –Dustin Johnson, Jordan Spieth, Justin Thomas, Jon Rahm, Jason Day y Rory McIlroy– se han quedado en segundo plano, ya que la eterna pregunta domina en los medios de comunicación: ¿Puede Tiger aumentar sus 14 títulos de Grand Slam y volver a amenazar el récord de 18 de Jack Nicklaus?

Otra de las rutilantes estrellas del top-10 mundial que también, en circunstancias normales, atraerá los focos mediáticos es Sergio García, pero a medida que se avecina el Masters de Augusta ha estado trabajando casi silenciosamente por debajo del radar. Y eso a pesar de haber disfrutado de los mejores doce meses de su carrera, y posiblemente de su vida, iluminada ahora con el nacimiento de su primer hijo, en este caso una niña de nombre Azalea, en honor al hoyo 13 del Augusta National, sede del Masters.

El castellonense ganó su primer grade en abril del año pasado enfundándose la famosa chaqueta verde en el que habría sido el 60 cumpleaños del dos veces campeón del Masters Seve Ballesteros, se casó con la periodista de Golf Channel Angela Akins en julio, ganó otro título en su “campo favorito de todo el mundo “, Valderrama, y ​​(cuando esta revista entraba en imprenta) estaba esperando el nacimiento de su primer hijo.

En el camino, además de su triunfo en el Andalucía Valderrama Masters en octubre (su decimocuarta victoria en el Circuito Europeo), lo que le impulsó a colocarse en el cuarto lugar en la clasificación final de la Race to Dubai y a ser nombrado Golfista del Año del Tour Europeo, ganó un torneo del Asian Tour, el Open de Singapur, en enero de este año.

Cuando está a punto de regresar al escenario de su triunfo en el Masters, se puede decir que su temporada ha sido inconsistente: después de su triunfo en Valderrama y cuarto en el Campeonato del Mundo de fin de temporada en Dubai, terminó 19°, 24° y 32° en sus primeras tres salidas de la nueva temporada del Tour Europeo. Luego, cruzando el Atlántico después de su estancia competitiva en Asia, fue 33º en The Honda Classic, séptimo en el Campeonato WGC-México y cuarto en el Valspar Championship (donde la Tigermanía alcanzó casi el éxtasis con el ex número uno del mundo, al terminar segundo, a un golpe de Paul Casey).

La racha de García en los últimos meses se refleja en las probabilidades que reflejan las apuestas para el Masters: ha estado rondando 30/1 y no figura entre los diez favoritos. Lo cierto es que, hasta el año pasado, el castellonense tendía a tener una relación de amor y odio con Augusta. Por lo tanto, si va a realizar un seguimiento este año con una segunda concentración, tal vez sea más probable que esté en uno de los otros tres.

Sin embargo, pocos apostarían en contra de que García no intentará retener su título de Maestro de Augusta –al menos luchará por ello con todas sus fuerzas–, ahora que ya no pesa sobre él el maleficio de ser considerado como el mejor golfista que no ganó un grande  y está claramente mucho más feliz tanto en el plano profesional como emocional.

Habiendo dicho esto, las ambiciones de García probablemente se cumplan, incluso si tres logros claves le han sido esquivos durante una carrera por lo demás estelar: terminar número uno en los Tours Europeo y Estadounidense (sus mejores resultados han sido sendos terceros en 1999 y 2008), y llegar a ser el número uno del ranking mundial (fue segundo en 2008).

Después de terminar con la angustia y ganar su primer grande el año pasado, García, de 37 años entonces, bromeó: “No sé si seré el mejor jugador que haya ganado un major, pero puedo vivir con eso... Tengo una bonita vida. Major o no major, lo he dicho muchas, muchas veces, tengo una vida increíble.“