No figura entre los cuatro magníficos, o sea, los torneos que conforman el Grand Slam, pero extraoficialmente está considerado como ‘el quinto grande’. The Players Championship, del Circuito Americano, reúne esta semana en el TPC Sawgrass diseñado por Pete Dye a lo más granado del golf mundial. El plantel es de máximo lujo: 49 de los 50 primeros del ranking mundial.
Las máximas expectativas están puestas en los números uno y dos del mundo, Rory McIlroy y Jordan Spieth, sobre todo después de sus respectivas victorias en el WGC-Cadillac Match Play el norirlandés y en el Masters de Augusta el estadounidense.
Otro de los favoritos es el defensor del título, el alemán Martin Kaymer, ahora decimoséptimo en el ranking mundial y que consiguió el año pasado el triunfo en The Players tras 28 meses de sequía victoriosa. Eso sí, tan bien le sentó ese título que pocas semanas después ganaba el US Open.
También generará gran expectación el regreso de Tiger Woods a la competición tras haber permanecido dos meses retirado para intentar recuperar el talento que antes le revestía. El Masters fue el último torneo jugado antes de esta esta cita por Woods, uno de los únicos seis jugadores que ha ganado más de una vez este ‘quinto grande’, la última en 2013.
Sergio García, décimo en el ranking mundial, saldrá el primer día formando grupo con Phil Mickelson y K.J. Choi. Los tres han ganado The Players. Mickelson, que este año ha quedado segundo en el Masters, se impuso en 2007, García lo hizo al año siguiente y Choi, en 2011.
Pero sin duda el trío estelar de la primera jornada será el formado por McIlroy, Spieth y Jason Day. Los tres han ganado algún torneo esta temporada. El norirlandés, que conseguía la semana anterior su décima victoria en el PGA Tour, ha quedado en el top-10 en los dos últimos The Players. Spieth tuvo un gran debut en este torneo el año pasado. Quedó cuarto y jugó el domingo en el último grupo junto al que fue a la postre campeón: Martin Kaymer. Day, séptimo en el ranking mundial y ganador este año el Farmers Insurance Open, tuvo su mejor registro en The Players en 2011 cuando terminó sexto.
