El empresario filipino Joseph McMicking tenía muy claro lo que quería cuando, en 1962, adquirió una enorme finca cerca del Peñón de Gibraltar para erigir la macrourbanización Sotogrande: la máxima calidad en todas las instalaciones. Y una de ellas iba a ser un campo de golf. Por ello, contactó con el mejor diseñador de golf de la época y le dio carta blanca para elegir el terreno y crear el que sería primer recorrido de golf de la urbanización.
sí es cómo Robert Trent Jones tuvo su primer contacto profesional con la Costa del Sol, donde en 1964 se estrenaba el primero de los nueve campos de golf que el prestigioso diseñador firmó en este destino turístico de Andalucía. El Real Club de Golf de Sotogrande se convertía en el tercer campo de golf de la Costa del Sol, donde sólo existía el Club de Campo de Málaga (hoy Parador Málaga del Golf), uno de los pioneros de España, abierto en 1925, y el campo sur de Guadalmina, inaugurado en 1959 con la firma de otro carismático diseñador, Javier Arana.
El de Sotogrande fue el primer trabajo del diseñador en Europa y marcó un hito en la construcción de campos a este lado del Atlántico, no solo por el soberbio diseño que realizó el maestro Jones, sino por las innovaciones que rodearon el proyecto: fue el primer campo de Europa sembrado con Bermuda 419 y el primero en instalar un sistema de riego totalmente automatizado. El RCG Sotogrande reflejaba la filosofía de diseño del gran maestro, que consistía en hacer campos perfectamente integrados en el entorno natural, que fueran un gran reto para los mejores jugadores, pero asequibles y divertidos para todos.
El de Sotogrande fue el primer trabajo del diseñador en Europa y marcó un hito en la construcción de campos a este lado del Atlántico.
Cuatro años después de inaugurarse ese campo, se abría al juego, en 1968, el segundo costasoleño firmado por Jones: Las Brisas. Era el tercer recorrido de golf de Marbella, tras el pionero de Guadalmina Sur y el de Río Real, abierto en 1964, ambos diseño de Javier Arana. Cuando se abrió Las Brisas, había en toda la Costa cinco campos, incluidos el primero de Atalaya y el Club de Campo de Málaga.
El de Las Brisas se localizaba en lo que sería luego conocido como el Valle del Golf, en la macrourbanización Nueva Andalucía, a espaldas de Puerto Banús y promovida por el mismo empresario que ideó ese famoso puerto deportivo, José Banús.
Pasarían ocho años hasta que, en 1976, se estrenase en la Costa del Sol otro campo –Los Lagos de Mijas Golf– con la firma del gran maestro, quien ya había establecido una sede de su empresa en España para atender el creciente trabajo que le surgió en el Viejo Continente. Curiosamente, al frente de esa oficina estaba Cabell B. Robinson, que con el tiempo se estableció por su cuenta y que es el segundo diseñador más prolífico en la Costa del Sol, con siete campos en su haber (Finca Cortesín, Santana, La Reserva, Valle Romano y los tres de La Cala).
Al frente de su oficina en Europa estaba Cabell B. Robinson, que con el tiempo se estableció por su cuenta y que es el segundo diseñador más prolífico en la Costa del Sol, con siete campos.
Al año siguiente de abrirse Los Lagos, en 1977, se estrenaba otro campo de Jones en Marbella, Los Naranjos, también situado en el Valle del Golf.
La siguiente realización costasoleña del famoso diseñador tuvo lugar en la zona de Sotogrande, concretamente en la pedanía de Guadiaro, donde existe una gran afición al golf, debida sobre todo a que muchos de sus vecinos trabajaban en los campos de Valderrama y Real Club de Golf Sotogrande. Gracias al entonces presidente de Valderrama, Jaime Ortiz-Patiño, que apoyó de forma incondicional el proyecto, Robert Trent Jones diseñó los primeros nueve hoyos del que sería el primer campo de golf municipal de la Costa del Sol. Corría el año 1982 cuando se inauguró este campo, que contó también con un gran apoyo por parte de las federaciones española y andaluza de golf. Años más tarde, otro gran diseñador, Dave Thomas, se encargaría de idear los segundos nueve hoyos de La Cañada.
En 1984 se abría al juego el segundo recorrido de 18 hoyos de Mijas Golf, Los Olivos, también diseñado por Jones, y al año siguiente se estrenaba el que en poco más de una década se convertiría en el campo de golf más famoso de España y en uno de los grandes referentes internacionales: Valderrama, que nació con el nombre de Las Aves. En 1986 eclosionaba el octavo campo diseñado por Jones en la Costa del Sol, La Duquesa, en el municipio malagueño de Manilva, y en 1991 se estrenaba el último diseño del gran maestro en este destino turístico de Andalucía: Marbella Golf.
En total, Rober Trent Jones diseñó en la Costa del Sol nueve campos que suman 157 hoyos en un período que abarca 27 años. Cientos de miles de amateurs y muchísimos de los mejores profesionales del mundo han disfrutado de la obra costasoleña de este insuperable maestro del diseño golfístico.Robert Trent Jones
DE INGLATERRA A ESTADOS UNIDOS
Robert Trent Jones nació en 1906 en Inglaterra (Ince-in-Makerfield) y a los 5 años se mudó a los Estados Unidos con su padres. Allí se convirtió en un jugador de golf destacado cuando todavía era un adolescente y batió el récord des campo a los 16 años en el Campeonato de Rochester City. Asistió a la Universidad de Cornell, donde cursó estudios que había seleccionado personalmente para prepararse para hacer la carrera en Arquitectura de Campos de Golf. Cuando todavía estaba estudiando en esa universidad, diseñó varios greenes del Sodus Bay Golf Club de Nueva York. A los 25 años, en 1931, firmó su primer diseño completo de un campo de golf, el Midvale, en Penfield, Nueva York.
A mediados de los años 60, Robert Trent Jones se había convertido en el diseñador de campos de golf más famoso de la historia y probablemente también el más influyente.
A mediados de los años 60, Robert Trent Jones se había convertido en el diseñador de campos de golf más famoso de la historia y probablemente también el más influyente. Colaboró como arquitecto asesor en numerosos campos en los que se disputaban los torneos más importantes, muchos de ellos con su propio diseño. En 1990 había diseñado más de 450 campos en cuarenta y dos estados norteamericanos y veintitrés países ---40 estados y 35 países---- y remodelado muchos otros, llegando a realizar unas 300.000 millas anuales en vuelos por su trabajo.
Redactó numerosos ensayos sobre diseño de campos de golf, incluyendo contribuciones a “The Complete Golfer” (1954), de Herbert Warren Wind; “Golf Its History, Events, and People” (1966), de Will Grimsley; y “Golf Courses Design, Construction and Upkeep” (2.ª ed., 1950), de Martin Sutton. El trabajo de Sutton incluía varios esquemas de Jones a mano alzada. In 1989 se publicó su largamente esperada biografía, “Golf's Magnificent Challenge”, en colaboración con Larry Dennos
En 1990 Robert Trent Jones llevaba 60 años relacionado con la arquitectura de campos de golf, un récord todavía mayor que el de Old Tom Morris.
Robert Trent Jones fue el primer galardonado con el premio Donald Ross de la American Society of Golf Course Architects por su excepcional contribución a la arquitectura de campos de golf. Se convirtió, además, en miembro consultivo del National Institute of Social Science y miembro de la American Academy of Achievement, que en 1972 le concedió un premio, el Golden Plate Award. Finalmente, Robert fue aceptado como miembro del Royal and Ancient Golf Club de St. Andrews. En 1981 la Golf Writers Association of America le otorgó el premio William D. Richardson como reconocimiento a su excepcional contribución. El mismo año la Metropolitan Golf Association le otorgó el premio Distinguished Service. En 1987 la Golf Course Superintendents Association of America le otorgó el premio Old Tom Morris.
En 1990 Trent Jones llevaba 60 años relacionado con la arquitectura de campos de golf, un récord todavía mayor que el de Old Tom Morris. Su nombre todavía era el más famoso dentro del mundo del diseño de campos de golf y, durante ese año, dos campos fueron bautizados con su nombre en su honor: uno tras renovar su diseño y otro ya existente (El Robert Trent Jones GC en la Universidad de Cornell). También durante ese año se le concedió a la compañía de Robert Trent Jones el mayor contrato de diseño de campos de golf de la historia, una serie de complejos que totalizan 468 hoyos en el estado de Alabama para la compañía Sunbelt Golf, parcialmente financiada por el sistema de pensiones de los funcionarios públicos de dicho estado. Hoy en día el Robert Trent Jones Trail es uno de los destinos más populares del mundo para los golfistas.
A los 93 años, en 2000, fallecía en Florida Robert Trent Jones. Sus hijos Rees y Robert Trent junior han seguido la estela profesional de su padre y también son diseñadores de campos de golf.