La incógnita se despejó y por fin se confirmaba el 30 de noviembre lo que venía rumoreándose desde hacía semanas: el Real Club Valderrama será sede de la LIV Golf League 2023. Junto al prestigioso campo español, LIV Golf anunciaba otras dos nuevas sedes internacionales para la nueva temporada: El Camaleón Mayakoba (México) y Sentosa Golf Club (Singapur). Estos tres escenarios se unían al previamente revelado The Grange Golf Club en Australia como sede de 4 de los 14 torneos que reunirán a muchas de las más grandes figuras del deporte en la innovadora LIV Golf League. Posteriormente la superliga anunció tres nuevos torneos en Estados Unidos: The Gallery Golf Club de Tucson (Arizona), Cedar Ridge Country Club de Tulsa (Oklahoma), y The Old White de The Greenbrier (Virginia).
Además, cinco escenarios del calendario 2022 repetirían en la próxima temporada, según la web Golf Magic: Boston (The International), Londres (Centurion Club), Bedminster (Trump National), Chicago (Rich Harvest Farms) y Miami, con la gran final por equipos en Trump National Doral. Otras sedes previstas, aún no confirmadas, serían Florida y Washington.
La competición en el campo gaditano se disputará del 30 de junio al 2 de julio y será el primero de los cinco torneos que LIV Golf y el Real Club Valderrama han acordado que se disputarán en el campo de golf gaditano en los próximos cinco años. El de Valderrama formará parte del calendario mundial de 14 torneos y será el único que se celebre en Europa Continental. La bolsa de premios del evento será de 25 millones de euros y está previsto que la del nuevo circuito supere los 400 millones.
El plantel de jugadores estará repleto de ganadores de majors como Dustin Johnson, Phil Mickelson, Sergio García, Brooks Koepka, Cameron Smith, Henrik Stenson, Bryson DeChambeau, Bubba Watson, Patrick Reed y Louis Oosthuizen, así como, estrellas emergentes del golf como Eugenio López-Chacarra, Joaquín Niemann y Abraham Ancer, entre otros.
La LIV Golf League mostrará su innovador formato en el que se disputará una competición individual y una por equipos de manera simultánea. El calendario completo del circuito para 2023 se publicará en las próximas semanas, aunque se puede adelantar que comenzará en febrero y culminará en una gran final por equipos en septiembre.
El director general del club sede de la Ryder Cup de 1997, Javier Reviriego, dijo lo siguiente: “El Real Club Valderrama tiene una rica historia como sede de torneos de golf extraordinarios y estamos emocionados de iniciar esta nueva sociedad con LIV Golf. La calidad de golfistas que competirán en Valderrama atraerá sin duda a muchos aficionados europeos que tienen el deseo de ver a los mejores jugadores del mundo. Nos vamos a asegurar de que el campo esté en las mejores condiciones y que represente un verdadero reto, en donde la precisión y la estrategia serán fundamentales. No cabe duda de que los cinco eventos de LIV Golf que albergaremos en los próximos cinco años posicionarán a Andalucía como uno de los mejores destinos de golf en el mundo”.
Por su parte, Greg Norman, CEO y comisionado de LIV Golf, señaló sobre las nuevas sedes que “LIV Golf es una liga global dedicada a la expansión del deporte a nivel mundial, y estos destinos para el lanzamiento de la liga en 2023 demuestran el compromiso de jugar torneos del más alto nivel. Estas sedes han presenciado momentos icónicos en el golf y estamos encantadoos de construir nuevas tradiciones para el deporte y a la par brindar una experiencia de primera clase para los aficionados”.
Las entradas generales para dichos eventos ya están disponibles en LIVGolf.com, con precios especiales Early Birdie por comprar con anticipación, así como la oportunidad de registrarse para un paquete de hospitality. Se recomienda a los aficionados asegurar tickets para el torneo de tres días estilo festival que tendrá salidas al tiro, competición individual y por equipo, música en vivo y actividades en el fan village para todas las edades.
Ubicado en Sotogrande (San Roque), el Real Club Valderrama es considerado el campo número 1 en Europa desde principios de los 90. Ampliamente reconocido como el “Augusta de Europa” por su mantenimiento inmaculado y la calidad de su diseño, ha sido sede de algunos de los eventos más relevantes del golf mundial. Acogió la Ryder Cup capitaneada por Seve y ganada por Europa en 1997, dos ediciones del Campeonato del Mundo (1999 y 2000) y 16 ediciones del Volvo Masters. En los últimos años, el club ha albergado el Estrella Damm Andalucía Masters, que ha tenido entre sus ganadores al norirlandés Graeme McDowell (2010), Sergio García (2011, 2017 y 2018) y Adrián Otaegui (2022), tres de los jugadores que han participado ya en el LIV Golf.
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El papel de Sergio
Sergio García ha contribuido eficazmente a que el Real Club Valderrama se convierta en sede de LIV Golf.
“A mí me preguntaron que me parecía la opción de Valderrama y les dije que, si existía esa posibilidad, de cabeza”, comentó el jugador castellonense en una videoconferencia con periodistas españoles en la que también intervino Eugenio López Chacarra, su compañero en el equipo Fireballs de la LIV Golf League.
“Para mí”, prosiguió García, “es el mejor campo del mundo y, como mínimo, el mejor campo de Europa continental”.
Destacó por otra parte el plantel de grandes jugadores que se darán cita en el escenario de la histórica Ryder Cup de 1997: “Valderrama se merece un field como el que va a tener”, y citó entre otros contendientes en el campo gaditano a Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau y Phil Mickelson.
“Desde el American Express de 2000”, señaló, “no han tenido un field como el que van a tener”, e insistió en el argumento de que Valderrama “se merecía esto desde hace tiempo”.
García no se privó de airear una poco velada crítica al DP World Tour (el nuevo nombre del Tour Europeo). “Se ha pasado todo este tiempo diciendo que iban a venir grandes jugadores y pasase lo que pasase, al final no iba nadie. Es una pena. Y Valderrama se merecía un torneo como este”.
“El Tour Europeo, añadió, “no ha sabido aprovechar Valderrama y lo aprovecharemos nosotros. Y que lo disfrute la gente, que se lo merece”.
Incidió en sus críticas al DP World Tour: “Han prometido muchas cosas que luego no les han dado. Al final llega un momento en el que Valderrama ve una opción diferente en la que tiene asegurados una serie de jugadores que aportan mucho y eso nunca lo pudo hacer el Tour a pesar de que yo iba y Jon Rahm de vez en cuando. Solo tenías tres o cuatro jugadores de alto standing, y Valderrama, por su historia, se merece más”.
Por su parte, López Chacarra coincidió con su compañero de equipo de LIV Golf en alabar la calidad de Valderrama, que calificó como el mejor campo de España. “Para mí”, dijo, “jugar delante del público español va a ser muy importante. Ya lo tengo marcado en el calendario. Será una semana muy bonita”.
El jugador madrileño habló de su buena relación con su colega castellonense. “Me ayuda en todos los campos que puede”, explicó, “en todas las cosas que puede, no sólo en el golf”.
“Y la verdad”, añadió López Chacarra, “es que sólo tengo palabras de agradecimiento. Ojalá podamos hacer los dos un gran papel en Valderrama y si le va bien al equipo, no me importa dejar ganar a Sergio esa semana”.
