Con cuatro victorias cada uno, son octavo y novena en los rankings de ganadores de grandes
Ernie Els es sin duda una de las más importantes figuras del golf de Sudáfrica, aunque sin llegar a la talla de su compatriota Gary Player, que ganó nada menos que nueve majors, cifra solo superada por Jack Nicklaus (18), Tiger Woods (15) y Walter Hagen (11). Els ha logrado en su exitosa carrera profesional 72 victorias, entre ellas cuatro grandes (dos US Open y dos Open Británicos), dos Wold Golf Championships y un récord de siete World Match Play Championship.
El jugador sudafricano ex número 1 del mundo es uno de los ganadores más prolíficos de su generación y el alcance mundial de sus victorias casi no tiene parangón. Els, de 53 años y conocido como The Big Easy por su gran estatura y su fluido swing, ha triunfado en torneos en Sudáfrica, Europa, Estados Unidos, Asia, el Lejano Oriente, Oriente Medio y Australasia. Fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 2011 y en el Salón de la Fama del Golf de Sudáfrica en 2009.
Els, nacido en Johannesburgo el 17 de octubre de 1969, destacó de joven en cricket, rugby y tenis. A la edad de 13 años, se impuso en un importante torneo regional de tenis, el Campeonato Juvenil del Este de Transvaal. Un año después, Els ganó el Campeonato Mundial Junior de Golf en San Diego, California. Tenía solo 16 años cuando compitió formalmente contra golfistas profesionales.
En 1989, con 19 años, se hizo profesional tras haber ganado el Campeonato Sudafricano Amateur. Su primera victoria ya con el estatus profesional llegó en 1991 en el Southern Africa Tour.
En 1993 ganó su primer torneo fuera de Sudáfrica, el Dunlop Phoenix de Japón, y en 1994 se anotó su primer grande, el US Open, que sería la primera de sus 19 victorias en el PGA Tour. Els estaba empatado con Colin Montgomerie y Loren Roberts después de 72 hoyos y tuvieron que disputar un playoff a 18 hoyos al día siguiente. A pesar de comenzar el playoff bogey-triple bogey, Els pudo igualar la puntuación de Roberts de 74 y luego embocó un birdie en el segundo hoyo de muerte súbita para ganar su primer título major.
Els logró ese mismo año en el Dubai Desert Classic su primer triunfo en el Tour Europeo y también ganó esa misma temporada su primer World Match Play Championship, título que conseguiría anotarse otras seis veces en su carrera.
En 1997, vencía de nuevo en el US Open, y lo hacía otra vez doblegando a Montgomerie, convirtiéndose en el primer jugador no estadounidense desde el escocés Alex Smith (1906, 1910) en ganar ese grande dos veces. Ese año estuvo a punto de ganar el World Match Play Championship por cuarto año consecutivo, pero perdió ante Vijay Singh en la final. Las de 1998 y 1999 continuaron siendo temporadas exitosas para Els con 4 victorias tanto en el PGA Tour como en European Tour.
El de 2000 fue el año de los subcampeonatos de Els: tres segundos puestos en tres de los majors (Masters, US Open y The Open Championship) y siete segundos puestos en torneos a nivel mundial. En 2001, Els no pudo ganar un evento del PGA Tour por primera vez desde 1994, aunque terminó el año con nueve segundos puestos.
En 2003 el jugador sudafricano lograba su primera Orden del Mérito del Tour Europeo tras haber ganado cuatro torneos y quedar segundo en tres, y ese año sumaba su quinto Mundial Match Play.
En. 2004 quedó segundo en el Masters por ‘culpa’ de Phil Mickelson, que embocó birdie en el último hoyo y se anotó el triunfo, y sorprendentemente perdió en un desempate en el Open Británico ante el entonces desconocido Todd Hamilton
Con su victoria en el Qatar Masters de 2005 , un evento sancionado conjuntamente por el Asian Tour y el European Tour, Els se convirtió en el segundo golfista después de Lee Westwood en ganar en los seis grandes tours de la Federación Internacional de PGA Tours.
Tras varios triunfos en los años siguientes, en marzo de 2008 empezó la particular travesía del desierto y Els estuvo tres años sin volver a saborear una victoria, hasta que en 2010 ganó su segundo World Golf Championship.
Els sorprendió al mundo del golf al ganar el Open Británico de 2012. La sorpresa fue porque Adam Scott le sacaba cuatro golpes de ventaja después de un birdie en el hoyo 14, pero embocó bogey en los últimos cuatro hoyos y se perdió el desempate por un golpe. La victoria de Els rejuveneció su carrera y se convirtió en el octavo jugador en ganar torneos importantes en tres décadas diferentes.
Aparte de sus cuatro triunfos en los majors, Els quedó seis veces segundo en los grandes y registró 35 top 10 en torneos del Grand Slam.
En 2013 se anotaba en el BMW International Open su último triunfo en el European Tour.
En enero de 2020, con 50 años, se unió al PGA Champions Tour, donde ha conseguido hasta ahora dos victorias.
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MEG MALLON
Meg Mallon levó anclas en 1987 en su singladura en el LPGA Tour, cuando tenía 23 años. Aunque su carrera profesional tuvo un comienzo lento, despegó después de su gran año en 1991. Esa temporada terminó una docena de veces entre las 10 primeras clasificadas, obteniendo cuatro victorias, entre ellas dos majors: el LPGA Championship y el US Women’s Open. Mallon se convirtió en una de las seis mujeres en ganar los dos citados grandes en un mismo año. Coronó su gran curso siendo nombrada Jugadora del Año por la Asociación de Periodistas de Golf de América.
Al año siguiente, fue seleccionada para disputar su primera Solheim Cup, y jugaría la competición bienal ocho ediciones consecutivas desde 1992 hasta 2005. Mallon fue honrada con la capitanía del equipo estadounidense de Solheim Cup en 2013. En 2009 había ejercido de asistente de la capitana.
Nacida en Natick, Massachusetts, el 14 de abril de 1963, y la menor de seis hermanos, Mallon empezó a jugar al golf a los 7 años de la mano de sus padres, quienes son las personas que más influyeron en su carrera junto con Paul VanLoozen, Elmer Preskorn y Mike McGetrick.
A lo largo de su carera se anotaría 18 victorias en el LPGA Tour, incluidas las de los cuatro majors. En 2000 ganó el entonces major du Maurier Classic y se anotó su cuarto grande en 2004, con su segunda victoria en el US Women’s Open. El último día de competición presentó una tarjeta de 65 golpes, 6 bajo par, la ronda de cierre más baja en la historia del campeonato. Además estableció el récord del período de tiempo más largo entre victorias en el US Women’s Open (13 años).
Con los 560.000 dólares por ganar el torneo, superó la marca de 8 millones de dólares en ganancias a lo largo de su carrera.
Ese 2004 fue sin duda un año extraordinariamente bueno para Mallon, ya que además ganó el Canadian Women’s Open la semana siguiente de su victoria en el US Women’s Open, liderándolo desde el primer al último día. Se convirtió así en una de las cuatro jugadoras en la historia de la LPGA (junto con Jane Geddes, Louise Suggs y Se Ri Pak) que se anotaban una victoria tras haberse impuesto en el el US Women’s Open. Ganó además el Jamie Farr Owens Corning Classic, su tercera victoria en cinco torneos disputados; y empató en segundo lugar en el Office Depot Championship organizado por Amy Alcott.
En 2003 triunfó en el ADT Championship de fin de temporada y cruzó la marca de 7 millones de dólares en ganancias de carrera con esa victoria. En la segunda ronda del Welch’s/Fry’s Championship, se convirtió en la primera jugadora en la historia de la LPGA en lograr una ronda de 60 golpes; con 64 y 60 en las dos primeras rondas, empató el récord de la LPGA por el resultado total más bajo en 36 hoyos, 124 (-16). Mallon se anotó esa temporada el octavo hoyo en uno de su carrera en la LPGA, durante la tercera ronda del Safeway Classic, y está empatada en el segundo lugar en los récords de todos los tiempos de la LPGA con más hoyos en uno en su carrera.
Mallon fue reconocida durante el 50 aniversario de la LPGA en 2000 como una de las 50 mejores jugadoras y profesoras de la LPGA. Se retiró del Tour en 2010, con 51 años. En 2009, su última temporada completa en el Circuito, su mejor resultado fue vigésimo tercera, en el Sybase Classic. Ese año fue asistente de la capitana del equipo que ganó la Solheim Cup.
La talentosa jugadora de Massachusetts, cuyas aficiones incluyen la música, los viajes y los deportes, ha ganado a lo largo de su carrera más de 9 millones de dólares en premios en torneos, lo que la sitúa en el puesto vigésimo del ranking de ganancias en el LPGA Tour.
En el plano personal, Mallon forma pareja sentimental desde hace tres décadas con su colega y también miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial Beth Daniel.
Fue precisamente en la ceremonia de inclusión de Mallon en el Salón de la Fama del Golf Mundial, en 2017, cuando Meg , entonces 54 años, reconoció públicamente por primera vez que era gay y que ella y Daniel eran pareja desde hacía 25 años.
