Desgraciadamente es muy difícil que, en España en los tiempos que corren, vuelvan a construirse campos como el del Real Club de Golf Sotogrande. No estamos a principios de la década de los 60 del siglo pasado, cuando la Costa del Sol comenzaba su desarrollo turístico y había grandes fincas vírgenes de edificaciones, ni tenemos a un hombre de negocios con la iniciativa empresarial y la visión de futuro de Joseph McMicking, fundador de la urbanización Sotogrande.

Fue McMicking quien le dijo al ya por entonces famosísimo diseñador Robert Trent Jones Senior que eligiera personalmente los terrenos donde construir sin ninguna limitación un gran campo de 18 hoyos.

Fue el primer trabajo del legendario diseñador en Europa y marcó un hito en la construcción de campos a este lado del Atlántico, no solo por el soberbio diseño que realizó, sino por las innovaciones que rodearon el proyecto, ya que fue el primer campo de Europa sembrado con Bermuda 419 y el primero en instalar un sistema de riego totalmente automatizado.

Con más de medio siglo a sus espaldas (se inauguró en 1964), el RCG Sotogrande necesitaba una actualización y entre 2015 y 2016 se desarrollaron las obras de reforma que supusieron en la práctica la restauración de todo el campo. El diseño original de Robert Trent Jones se respetó, con la salvedad del hoyo 8, que era muy largo, por lo que se acortó y se hizo más noble. En 2017 se renovó la zona de juego corto, con tres grandes greens y bunkers, y en 2018 se reformó el campo de prácticas, con target greens y bunkers, y comenzó la reforma del campo corto de 9 hoyos, que concluyó en julio del año pasado.

“Han sido cuatro años de obras muy intensas y al socio ya le toca ahora disfrutar”, dice el director del RCG Sotogrande, Agustín Mazarrasa, quien destaca que, desde que se completó la reforma de los 18 hoyos, en 2016, “el campo  en este tiempo está madurando muy bien, tiene un drenaje espectacular y responde de maravilla incluso en situaciones de fuertes lluvias”.

“No ha habido un solo día”, ilustra, “que no se haya podido jugar en buggy: siempre han salido los buggys, caigan 70 o 100 litros, lo cual demuestra la calidad de la reforma”.

Por otra parte, “la hierba Bermuda se ha consolidadado muchísimo, está muy madura, y la verdad es que estamos llegando a un nivel muy alto de mantenimiento, que era el objetivo. Los greenes son rapidísimos y están siempre en perfectas condiciones. Estamos muy contentos con el resultado”.

Al ser preguntado sobre por qué cree que su club se merece un lugar entre los grandes de España, Mazarrasa argumenta lo siguiente:  “Yo creo que Sotogrande es un campo único en nuestro país: no hay un proyecto similar. Es un diseño muy americano, con unas calles muy anchas, con un mantenimiento excelente, y es difícil encontrar un sitio tan único, con una finca tan bonita pegada al mar. Reúne una serie de condiciones que es difícil encontrar no sólo en España sino a nivel mundial. Y sobre todo lo que la gente que juega en este campo destaca es que se divierte mucho, porque desde el tee es muy franco. Es un campo no tan exigente desde el tee, aunque también la estrategia es importante, pero que te exige mucho en los greens, y luego el viento también es un factor que afecta bastante. La gente disfruta muchísimo del campo, que es algo difícil cuando hablamos de golf”.

Respecto a los hoyos más destacables del recorrido, el director del club comenta que los hoyos estrella son el 7 y el 15, “aunque a mí me gustan también muchísimo el 16 y el 18”, señala. “La verdad es que es difícil quedarse sólo con uno”, añade, “y yo diría que ahora, después de la reforma, los 18 hoyos son muy buenos”.

Respecto al futuro que vislumbra para el RCG Sotogrande, Mazarrasa se muestra muy optimista, sobre todo porque el club tiene cerca de 2.000 socios, y además 450 niños y adolescentes menores de 18 años, “con lo cual el futuro está bastante garantizado”.

“Somos un club con un espíritu familiar”, explica, “y fomentamos que entren familias para que disfruten todos juntos del club. Hay 27 nacionalidades, con un 60 por ciento españoles y un 25 por ciento de británicos”.

“El futuro es buenísimo”, recalca, “porque hemos mejorado muchísimo las instalaciones, porque tenemos una gran masa social y porque, aunque es un club privado, estamos también abiertos a visitantes y atraemos a golfistas de todo el mundo”.

“Tenemos”, prosigue Mazarrasa, “un destino muy consolidado creado junto a Valderrama, La Reserva y San Roque Club, y cada año vienen miles de jugadores, y eso es algo que va a perdurar en el tiempo”.

En su opinión, la clave del éxito es mantener un alto nivel de los servicios, que se han visto muy mejorados en el club en los últimos años. Tanto para los socios como para los visitantes, la experiencia en el Real Club de Golf Sotogrande ha mejorado notablemente. 

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FECHAS MEMORABLES

1966  En 1966, el Real Club de Golf Sotogrande vivió su primera gran cita con los mejores jugadores de Europa. Fue en el Open de España, que ganó Roberto de Vicenzo con 279 golpes. Solo un año después y con 44 años, el argentino se convirtió en el jugador más longevo en ganar el Open Británico, tras un apasionante duelo con Jack Nicklaus y Gary Player.

1970  En 1970 nació la Copa Jerez, origen del actual Campeonato Europeo de las Naciones Copa Real Club de Golf Sotogrande, que recibe cada año a los mejores amateurs de una veintena de países europeos y que cuenta en su palmarés con ganadores de la talla de Padraig Harrington, Sergio García, o Rory McIlroy. En el año 1973 se celebró en Sotogrande el VII Campeonato de Europa Amateur Femenino en el que se proclamó vencedor el equipo de Inglaterra seguido de Francia, Suecia y España.

1987 En 1987 el Club presenció la victoria del genial Seve Ballesteros en el Campeonato de España de Profesionales. El jugador de Pedreña era entonces número dos del ranking mundial y contaba con cuatro grandes – Open Británico 1979 y 1982 y Masters 1980 y 1983–, lo que no impidió que librara un reñido duelo con Pepín Rivero para ganar el Campeonato. Seve dejó buenas muestras de su inigualable talento como el golpe que dio en el hoyo 16 el último día, embocando desde el bunker para prácticamente sentenciar la victoria.

1994  En 1994, su Majestad el Rey Juan Carlos I concedió a Sotogrande el título de Real. Desde su origen, el club ha contado con seis presidentes,  Alfredo Melián, (1964 a 1979), Emma Villacieros de García-Ogara (1979 -1989), Walter Rodríguez Figueroa (1989 – 1997), José Antonio Polanco (1997 – 2005), Antonio Martín Urquijo (2005-2010), Felipe Oriol Díaz de Bustamante (2010-2018) y el presidente actual, Jaime Salaverri Aguilar.

2016  El 30 de julio de 2016 fue otra de las fechas memorables del RCG Sotogrande, ya que ese día se reabría –se podria decir casi que se reinauguraba– el campo de 18 hoyos tras una completa renovación que duró dos años.  El presidente de la Real Federación Española de Golf, Gonzaga Escauriaza, procedió a dar el golpe de honor.

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COPA RCG SOTOGRANDE: CANTERA DE ESTRELLAS

El RCG Sotogrande siempre ha fomentado muchísimo la competición, fundamentalmente amateur. Es verdad que en 1966 se disputó aquí el Open de España, que supuso una gran promoción internacional del club –inaugurado dos años antes– y lo ganó Roberto de Vicenzo, que por aquella época era uno de los mejores jugadores del mundo. Se impuso a Ramón Sota, que curiosamente era profesor del actual director del RCG Sotogrande, Agustín Mazarrasa.

“Fue un torneo muy bueno”, comenta Mazarrasa, “y a partir de ahí se hizo el Campeonato de España de Profesionales, que ganó Severiano Ballesteros a Pepín Rivero, y luego hemos tenido muchos Campeonatos de España Amateur, un Internacional de España que ganó Olazábal, y sobre todo nuestro torneo emblemático es la Copa Sotogrande, que se disputa desde 1970”.

Durante 25 años, se denominó Copa Jerez porque el patrocinador era el Consejo Regulador de la Denominación de Origen Vinos de Jerez. Emma Villacieros, que presidió el RCG Sogorande durante una década, fue la promotora del torneo y gracias al patrocinio de los Vinos de Jerez empezaron a venir los mejores amateurs de Europa, hasta convertirse en lo que es hoy, “uno de los cuatro mejores torneos amateurs de Europa, como demuestra su palmarés”, dice Mazarrasa.

“Aunque puede que no sea el mejor torneo amateur de Europa”, añade, “porque el British Amateur o el Campeonato de Europa Individual te dan acceso a jugar el Open Británico o el Masters de Augusta, yo destacaría que la Copa Sotogrande tiene el mejor palmarés en cuanto a ganadores que luego han triunfado como profesionales”.

“Si observas el palmarés del British Amateur , te pueden resultar familiares cuatro o cinco en la historia, pero de nuestro torneo han salido campeones como Sergio García, que lo ganó dos veces, Rory McIlroy, Padraig Harrington, Francesco Molinari, Shane Lowry, Marcel Siem, Carlota Ciganda... Jon Rahm perdió en playoff en 2012, lo que demuestra la dificultad de ganar este torneo.”

“Ha habido jugadores”, continúa el director del RCG Sotogrande, “que tampoco lograron ganarlo, como Justin Rose o Tommy Fleetwood. Tom Lewis vino a jugarlo, en 2011, no ganó y a las pocas semanas se hace profesional y gana el Open de Portugal. perteneciente al Tour Europeo. Matthew Fitzpatrick, por ejemplo, en 2014, antes de hacerse profesional quedó aquí de los últimos, y a la siguiente semana jugó un torneo del Circuito Americano y pasó el corte. Todo esto demuestra el nivel del torneo”.

Como capitán de los equipos nacionales, Mazarrasa acudió a este torneo en 2008 y 2009 “y era, y sigue siendo, una competición preciosa (se disputa en abril y su nombre completo es Copa Real Club de Golf de Sotogrande, Campeonato Europeo de las Naciones). Ponemos mucha ilusión y dedicación: es un torneo que tiene una pizarra en el tee del 1 con todos los resultados, ponemos live scoring por el campo con voluntarios cada tres hoyos con pizarras, speaker en el tee del 1, tenemos muchos detalles, se organiza como un torneo profesional, y los amateurs que vienen de toda Europa disfrutan mucho aquí”.