Se apea de su BMW X5 y aparece en vaqueros, con una veraniega camisa de manga corta de llamativo color fucsia, gafas de sol a la última y una sonrisa en la cara. Relajado, como si se hubiese levantado de la siesta. Estamos a punto de estrenar octubre y el termómetro, a las cinco de la tarde, marca 28 grados.
El estilo de vida español y el buen clima costasoleño durante prácticamente todo el año son dos de las razones por las que Michael Campbell, el ganador del US Open de 2005, decidió mudarse aquí con su familia hace dos años y dejar atrás la, en todos los sentidos, fría Suiza. La estrella neozelandesa, a sus 45 años, ha decidido ampliar horizontes profesionales y se ha embarcado en una aventura que hacía tiempo le venía rondando por la cabeza: la enseñanza… del golf, por supuesto.
Para su primera academia ha elegido uno de los grandes y más renombrados resorts de golf de España: Villa Padierna, que aloja el lujoso hotel “de seis estrellas” del mismo nombre y tres campos de 18 hoyos: Flamingos, Alferini y Tramores. Se le nota ilusionado.
–¿Por qué ha elegido la Costa de Sol y Villa Padierna para su primera academia de golf?
–En primer lugar, lo más importante que encontré es que se puede jugar al golf durante todo el año. Nosotros, mi familia, nos mudamos de Inglaterra a Australia, a Suiza y luego a aquí hace dos años y medio. Me encanta este lugar. El sol siempre brilla aquí, la mayor parte del año, así que creo que es una gran condición para una academia de golf, ya que se puede practicar todo el año, mientras que en la mayor parte de Europa sólo pueden hacerlo durante tres o cuatro meses.
Esta zona, con su vertiente internacional, me resulta muy atractiva y me gusta el estilo de vida que hay aquí. Me gusta todo. Es muy informal y todo el mundo disfruta aquí, así que realmente es una combinación de muchas cosas, no sólo una.
Somos dueños de una casa a 20 minutos del hotel (del resort Villa Padierna). Nos alojamos allí una noche mi mujer y yo, nos encantó la zona y compramos una casa.
–¿Qué ofrece, aparte de todo un campeón del US Open, esta Academia frente a las de la competencia?
–Creo que estoy bastante capacitado para transmitir mis conocimientos a otros entrenadores y, obviamente, también a los particulares. Juego al golf desde que tenía 8 años, por lo que después de 37 he acumulado una gran cantidad de conocimientos. He jugado contra los mejores del mundo y los gané en varias ocasiones. Lo que realmente me influyó fue, tras ganar el U.S. Open, una carta de Jack Nicklaus en la que me decía: “Enhorabuena por tu triunfo, pero ahora tienes la responsabilidad de transmitir tus conocimientos a las nuevas generaciones”. Eso fue hace diez años, y desde entonces ha tenido en mente hacer algo para transmitir lo que he aprendido, la experiencia de mi carrera en el golf hasta el momento.
–¿Por qué se decantó por la enseñanza y no por el diseño de campos de golf o ser comentarista de televisión?
–He hecho alguna incursión en ambas facetas. He comentado torneos por televisión, pero francamente prefiero jugar a ver jugar, porque soy muy crítico con el juego de mis compañeros. Y también he diseñado un par de campos, pero me encanta jugar y realmente me gusta mucho enseñar, sobre todo en los últimos seis meses. He estado en casa durante mucho tiempo lesionado, y realmente he disfrutado dando algunas lecciones aquí y allá, sobre todo a niños pequeños. Ellos son mi principal objetivo en estos momentos.
–¿Qué consejo le daría a alguien que quiere empezar a jugar al golf?
–Lo primero, que disfruten, sencillamente. Es un deporte que se puede jugar durante muchos años. Miren por ejemplo a Jiménez, que tiene 50 y casi gana en Augusta este año. En el tenis o el fútbol, una vez que has llegado a los 30 o 32 ya está, pero en el golf puedes seguir jugando y ser competitivo a un nivel muy alto.
–¿Y a un profesional que aspira a ser un jugador Tour?
–Un montón de trabajo duro, mucha dedicación, tienes que tener mucha confianza en ti mismo, y realmente aprender de tus grandes errores. Los buenos golpes van a conseguirlos. Es un juego tan voluble que piensas que puedes ganar cada torneo que juegues, pero de repente, al día siguiente, las cosas salen mal muy rápidamente. Así que tener respeto por el juego es muy importante. Lo más importante para los jóvenes que aspiren a convertirse en profesionales es lanzarse y seguir practicando y jugando y compitiendo, y, finalmente, aprendes cómo ganar y se hace más fácil. Pero tienes que tener un gran respeto por este deporte.
–¿Cuáles son los errores más frecuentes de los ameturs?
–En una gran cantidad de amateurs, lo que veo todo el tiempo básicamente es que, cuando cometen errores o si tienen un hoyo complicado, todos se centran en ese hoyo, no en el golpe que tienen ante sí. Lo más importante es tratar de mantenerte en el momento presente.
–¿Qué es lo que más le gusta de la profesión de instructor de golf?
–Conocer a estos jugadores maravillosos. Sólo somos seres humanos que juegan al golf a un nivel muy alto, pero en el fondo somos personas como los demás. Tengo un montón de compañeros jugando en los circuitos ahora, ganando por todo el mundo, jugando majors... Las amistades que he hecho en los últimos 20 años como jugador son increíbles. Pero también otras personas. Todo el mundo juega al golf, y ése es el denominador común. Primeros ministros, presidentes, estrellas de rock, estrellas de cine, y es bueno que comparten puntos en común. Esto hace que el ambiente muy relajante y fácil de llevar. He construido un montón de amigos de todo el mundo, y eso es una especie de fresco.
–¿Qué opina de la victoria europea en la Ryder Cup?
–Desde el principio supe que eran los favoritos para ganar. En el equipo americano faltaban tres grandes jugadores. Obviamente Tiger creo todavía tiene ese factor de intimidación, Dustin Johnson se retiró por razones personales y (Jason) Dufner resultó lesionado, por lo que hubo tres jugadores clave que no jugaron. Así que definitivamente no fue una sorpresa cómo quedó el marcador el domingo.
–¿Cuánto tiempo cree que durará McIlroy como número uno del mundo?
–Creo que mucho tiempo. Ahora tiene una renovada confianza después de que ganara su primer grande en 2011 y el segundo este año. Siempre y cuando se mantenga en forma y fuerte, va a ser muy difícil de superar. Lo más importante en este juego es la confianza, y en este momento él está montando en esa nube de confianza.
–¿Cree que Tiger Woods se recuperará y volverá a ser el "extraterrestre" que era?
–Mi opinión personal sobre Tiger es básicamente que su cuerpo ha cambiado mucho. Creo que se ha vuelto demasiado grande. Si se compara la forma de su cuerpo en 2000 y la de ahora, es completamente diferente. Y sus lesiones... ahora su cuerpo no está en las condiciones adecuadas para ser el número uno del mundo. Siempre tiene el talento, de eso no hay ninguna duda, increíble talento. He jugado con Tiger en muchas ocasiones y es increíble lo que puede hacer con una bola de golf, pero creo que físicamente tiene que cambiar su rutina de ejercicios y volver adonde estaba. Creo que debería perder peso. Es demasiado grande y fuerte ahora.
–¿Qué es lo que más echa de menos de la época en que estaba en la cima de su carrera?
–Competir y ganar a los mejores del mundo. Ésa es una sensación muy agradable, y cuando tienes a los mejores jugadores del mundo en el plantel del torneo y tú estás arriba en ese listado... eso es lo que más echo de menos. Sólo competir. Puedes pegar bolas en el campo de prácticas todo el tiempo que quieras, pero cuando estás en juego compitiendo contra los mejores del mundo y consigues ganarles unas pocas veces, es como una sensación de frescor.
