Tiene el honor de ser el alcalde del municipio de España con más campos de golf per capita y tercero en número total de campos. Y eso le llena de legítimo orgullo porque él mismo es un gran aficionado a este deporte, que practica –no todo lo que le gustaría– desde hace más de 20 años.
José Antonio Mena Castilla ostenta además el cargo de presidente de la Mancomunidad de Municipios de la Costa del Sol Occidental, cuyo territorio engloba la inmensa mayoría de localidades malagueñas que componen el destino turístico de golf líder de Europa, la conocida como Costa del Golf. Abogado, muy deportista, de carácter jovial, es amante de las motos y gran enamorado de Benahavís, como no podía se de otra manera.
El enamoramiento de la mayoría de los vecinos del pueblo con él es recíproco, y así lo atestigua el hecho de que haya sido elegido alcalde en tres ocasiones consecutivas.
Residir en Benahavís (unos 7.800 habitantes) comporta muchas ventajas, ya que aparte de vivir en un municipio con numerosos atractivos (bellos parajes naturales, amplísima variedad de restaurantes, un coqueto casco urbano...), los golfistas tienen un plus envidiable: los niños reciben clases gratuitas en la Escuela de Golf Municipal y los adultos pueden jugar sin pagar en alguno de los campos de golf de la localidad.
Benahavís es, tras Marbella y Mijas, el tercer municipio de España en número de campos de golf, con una decena repartidos en siete clubes: tres campos en Villa Padierna, dos en La Zagaleta y uno en La Quinta, Marbella Club Resort, Los Arqueros, El Higueral y Atalala (el Old Course).
En campos del municipio como Flamingos y La Quinta se han disputado torneos profesionales de categoría internacional como el Open de España Femenino, del Ladies European Tour, y el Seniors Match Play y el Benahavís Senior Masters, del Circuito Europeo Senior.
Y en un muy poco tiempo el Old Course de Zagaleta será escenario de la Junior Solheim Cup, en el marco del gran acontecimiento deportivo que marca el calendario del mejor golf internacional del mundo, su ‘hermana’ mayor la Solheim Cup, a disputar en septiembre unos días después en otro campo costasoleño, Finca Cortesín.
–El golf es uno de los pilares turísticos de Benahavís. ¿Qué importancia tiene para el municipio?
–El golf es parte sustancial de nuestro municipio. Prácticamente un 80 o 90 por ciento de su actividad está vinculada a este deporte, y por eso desde el Ayuntamiento tratamos de fomentarlo. Siempre intentamos participar en eventos que se realicen en el municipio. En noviembre tuvimos uno muy importante, el Open de España Femenino, y este año va a ser igualmente importante por la celebración de la Junior Solheim Cup en La Zagaleta.
–¿Hay previsión de nuevos campos de golf en Benahavís?
–Sí, ahora se han iniciado ya las obras para la construcción de otro campo de golf: Real de La Quinta, un proyecto muy bonito alrededor de un lago, y estamos además a la espera de la ampliación de El Higueral (tiene 9 hoyos en la actualidad). Los campos de golf siempre son bienvenidos.
–Benahavís tiene la ventaja de que es uno de los municipios malagueños de mayor superficie de la Costa del Sol y de toda la provincia de Málaga...
–Sí, y además es uno de los municipios de mayor crecimiento relativo de España en población, y urbanísticamente también experimenta un importante desarrollo, teniendo además en cuenta de que solo un 5 por ciento de su superficie está desarrollada urbanísticamente. El término municipal es muy grande y dos tercios de su superficie están especialmente protegidos, es decir, no se puede construir absolutamente nada.
–¿Qué atractivos, además del golf, destacaría de Benahavís para un turista que aún no ha estado aquí?
–Benahavís tiene muchos atractivos: su clima, su ubicación, en pleno corazón de la Costa del Sol, prácticamente el 80 por ciento de su suelo tiene vistas al mar Mediterráneo, su amplia oferta de alojamiento y de restaurantes –somos conocidos como el Rincón Gastronómico de la Costa del Sol–, sus bonitos parajes naturales, somos el segundo municipio que más suelo aporta al Parque Nacional Sierra de las Nieves... En suma, una gran calidad y variedad en toda la oferta de ocio, incluida la del golf, por supuesto.
–El pueblo cuenta con una Escuela Municipal de Golf desde hace años. ¿Qué balance nos puede hacer de ella?
–La verdad es que ya son muchos años y es un orgullo para Benahavís contar con esta Escuela y su campo de prácticas en las instalaciones deportivas del municipio (ubicadas junto al casco urbano del pueblo). Tiene mucha aceptación, y no solo por los niños, que son los que pertenecen a la escuela, sino también por los adultos, ya que se imparten clases para ellos por la tarde.
–Y además la Escuela está siendo cantera de jóvenes promesas del golf español...
–Desde que se inició la Escuela, han salido unas cuantas figuras, sobre todo chicas, que son las que están triunfando ahora, y algunas a gran nivel, como Julia López, que está en Estados Unidos. Por primera vez una amateur de Benahavís y de la Costa del Sol va a jugar el Augusta National Women’s Amateur (la ganadora de este torneo, que incluye a las 45 mejores del ranking mundial –Julia era 14ª en febrero), obtendrá invitaciones para disputar tres majors profesionales). Así que estamos encantados.
