"ESTA ES UNA DE LAS VISTAS MÁS ESPECTACULARES QUE HE VISTO DESDE UN CAMPO DE GOLF EN TODO EL MUNDO"

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La reapertura este verano de su rediseñado campo links marca la nueva etapa de La Hacienda Alcaidesa Links Golf Resort, anteriormente conocido como Alcaidesa, que comenzará de este modo su ascenso a un destino de golf de lujo. Millenium Hospitality, compañía especializada en el sector hotelero de lujo en España y Portugal, está supervisando una inversión multimillonaria que situará a La Hacienda en el mapa como resort de golf de 36 hoyos de referencia en el sur de Europa.

Encabezando el proyecto de reconfiguración y rediseño de Alcaidesa Links está el experimentado diseñador de campos, Kurtis Bowman, que acomete aquí su primer proyecto en Europa.

Bowman fue el primer estudiante de la Universidad Estatal de Ohio en obtener unas prácticas en el Augusta National Golf Club, sede del Masters. Luego trabajó brevemente como asistente del director de campos de golf en el Atlanta Country Club, y posteriormente dio el salto al diseño de campos con Jack Nicklaus Design, donde pasó 20 años trabajando en más de 50 campos de golf, principalmente en Estados Unidos y México, antes de abrir su propia firma en 2016.

–¿Cuándo y cómo surge su participación en el proyecto de La Hacienda? ¿Qué le animó a involucrarse?

–Cuando estaba trabajando en República Dominicana me presentaron a Javier Illán, presidente de Millennium Hospitality. En 2020 volé a España para visitar a Javier y discutir sus grandes planes para La Hacienda, y nos llevamos bien de inmediato. Instantáneamente me enamoré de la propiedad y vi el potencial. La visión de Javier era exactamente lo que quería escuchar. Estaba preparado para darnos el presupuesto necesario para lograr lo que queríamos, que era remodelar todo el campo de golf y mejorarlo drásticamente. Fue mi primer campo de golf en Europa continental. Era un proyecto de ensueño para un arquitecto de campos de golf, e iba a hacer lo que fuera necesario para ganar ese proyecto. Este es el tipo de sitio que puede cambiar la trayectoria de la carrera de uno.

–¿Cuáles fueron sus impresiones cuando vio por primera vez el sitio y el diseño original del campo?

–Obviamente, me sorprendieron las espectaculares vistas al mar, unas de las mejores que he visto en un campo de golf a nivel mundial. El hecho de que puedas ver el Mediterráneo desde todo el campo, así como el Peñón de Gibraltar, me dejó sin aliento. Inmediatamente vi cuánto potencial tenía el sitio, solo necesitaba un campo de golf más memorable para que coincidiera con el entorno. Me di cuenta de que el diseño inicial del campo se armó con un presupuesto mínimo. Era solo un campo de golf con greens y tees, sin una consideración real de la experiencia de los golfistas y cómo debería acentuar las impresionantes vistas al mar. La mayoría de las personas que jugaron nunca hablaron sobre el campo de golf en sí, solo sobre las vistas. Esto es algo que realmente queríamos cambiar... si pudiéramos crear un campo de golf que combinara con el entorno, entonces sería algo muy especial.

–¿De dónde vino su inspiración para el nuevo campo Alcaidesa Links? ¿Ha intentado incluir algún elemento de sus campos favoritos en el mundo?

–Mi inspiración provino de los campos de California, particularmente de Cypress Point Club y Pebble Beach Golf Links. Cuando vi Alcaidesa Links por primera vez, dije que este debería ser el Pebble Beach de España. Por supuesto, el sitio es muy diferente, pero definitivamente es el campo links frente al mar más espectacular de España y, en mi opinión, tiene los elementos para estar en la lista de finalistas como uno de los mejores campos del país. Sin embargo, una de las mayores diferencias es que Pebble Beach tiene algunos de los greens más pequeños de América, mientras que Alcaidesa Links tendrá algunos de los greens más grandes de España. Como dije, generalmente tiendo a preferir greens más grandes y una variedad de tamaños; esto funciona particularmente en un campo de resort para que pueda distribuir el desgaste, lo que ayuda desde una perspectiva de mantenimiento.

–¿Se trataba de hacer de este un “campo turístico” realmente bueno o un desafío para los golfistas de handicap bajo?

–Con el espacio y el terreno disponibles, este nunca iba a ser un campo largo. No teníamos como objetivo hacer un campo que pudiera albergar un evento importante masculino o del Tour Europeo. El resumen y el objetivo era crear un campo en el que a los huéspedes del resort les gustaría jugar, divertirse mucho y querer regresar una y otra vez. Diseñé un campo de resort que puede albergar torneos, en lugar de un campo de torneos en el que los huéspedes del resort puedan jugar. Esta fue una premisa de la propiedad. Para mí era importante dar espacio a los golfistas, especialmente en un campo turístico. Mantén el golf en movimiento, dales espacio desde el tee y construye la mayoría de los greens de manera que permitan a cualquier nivel de golfista rodar la bola.

–¿Cuáles son las características clave del campo y cuáles son los diferentes desafíos a los que enfrentarán los golfistas? ¿Y los cambios significativos con respecto al campo original?

–Construimos nuevos tees, greens y bunkers para crear una estrategia completamente nueva para los golfistas. Unos cuantos hoyos se reinventaron por completo, sobre todo en la recta final de vuelta a la casa club. Se hizo en parte para dar cabida a algunos de los nuevos desarrollos, como el hotel de cinco estrellas, pero también porque algunos de ellos necesitaban mejoras drásticas. Quería conectar el campo con el océano. Había algunos hoyos que estaban cerca y ni siquiera podías ver el mar antes del rediseño. Los tees estaban más alejados y las plantas llegaban a tener hasta cinco metros de altura bloqueando la vista. Ahora realmente tenemos un campo de golf que está ubicado al borde del océano y no hay nada igual en España.

El principal desafío en el campo es el viento, que consideramos cuidadosamente durante todo el proceso de diseño. Uno viene de Poniente y otro de Levante. Dependiendo del viento que tengas, el campo se jugará radicalmente diferente. Entonces, una de las cosas que hice con el diseño fue construir tees ‘freeform/ribbon’, que son básicamente tees que no son totalmente planos. Algunas partes son planas pero ruedan y caen como lo hace el campo de golf. Hay mucho espacio en el tee –algo que no teníamos antes del rediseño–, lo que da la oportunidad a los greenkeepers de adelantarlos (Levante) o retrasarlos (Poniente) dependiendo del tipo de viento. En algunos hoyos, como el 4, se puede llegar  de uno a green si tienes el viento de Poniente a favor.

La mayoría de los greens (alrededor del 90 por ciento) permiten jugar a la entrada, como la mayoría de los campos en Reino Unido. Debido a que el viento es tan fuerte en La Hacienda, estos greens no tienen que mantenerse a una velocidad muy rápida. En realidad, no queremos que corran a 12 o 13 en el stimpmeter, ya que la bola no se detendría. La forma en que diseñé el campo es con contornos más interesantes en los greens para que aún puedan mantenerse a una velocidad decente, digamos 9 o 10, pero los golfistas aún pueden jugar con el viento sin que su bola se mueva en el green.

–¿Puede elegir un par de hoyos en el campo que le gusten especialmente?

–Obviamente destacan los hoyos junto al mar. El 5, un par 5 cuesta abajo, será el hoyo más fotografiado de España. En el tee estás viendo la costa del Mediterráneo y el Peñón de Gibraltar. Los días que haga Poniente se ve Marruecos. Remodelamos este hoyo por completo y movimos una gran cantidad de tierra para que se jugara como queríamos. Cambiamos la calle para crear lies que se adaptaran a los golfistas, dándoles una oportunidad de llegar a green en dos o jugar un layup decente. Antes, los lies eran siempre en cuestas incómodas y extraordinariamente difíciles. El green no estaba originalmente sobre el mar, estaba a unas 60 yardas de distancia, así que llevé el green hasta donde estaba el green del 13 y luego combiné los dos greens para hacer un doble green enorme justo en la orilla del mar. Ahora tiene alrededor de 1.950 metros cuadrados y es probablemente el green más grande de España. Este green ahora es increíblemente espectacular y seguramente hará que la gente hable y deje huella en la memoria de los golfistas.

El 9 era uno de mis hoyos menos favoritos y más endebles del campo original. Movimos la mayor cantidad de tierra en este hoyo para mejorarlo drásticamente, convirtiéndolo en uno de los más agradables y que creo que a la gente le gustará más. Este es definitivamente el hoyo más diferente y mejorado; ahora es un hoyo de golf verdaderamente bonito. Movimos el green a la izquierda 20 metros y lo cortamos y elevamos la calle, también incorporamos algunos bunkers de calle en el lado derecho del hoyo para que esté bien inclinado de derecha a izquierda, dejando un amplio espacio de calle para un approach cuesta arriba al green.

Otro hoyo destacable es el 6, par 3, que era un hoyo olvidable donde jugabas al otro lado de un pequeño lago. Eliminamos ese estanque y lo convertimos en uno de los hoyos más exigentes del campo, a pesar de ser el más corto. Tiene un espectacular green con el Peñón de Gibraltar justo detrás.

El green del 13 es uno de los más interesantes del campo, ya que conecta con el mencionado del hoyo 5 como green doble. Tiene un aire de “links” de St Andrews, con algunos contornos grandes, movimientos y posiciones de bandera únicas. El Faro de la Carbonera proporciona un espectacular telón de fondo a este hoyo.

–Cuando se haya completado el campo ¿de qué forma contribuirá a elevar el estatus del resort a nivel mundial como destino de golf?

–Hay muchos grandes campos de golf en la Costa del Sol. Una cosa que faltaba era un gran campo frente al mar. Ahora, esto se ha agregado al conjunto –junto con el hotel de cinco estrellas, las viviendas, la casa club, las instalaciones de práctica, el club de playa– y ha elevado la categoría de todo el resort. A pesar de lo buenos que son otros campos cercanos, ninguno de ellos está ubicado en un lugar tan privilegiado como La Hacienda. Sinceramente, esta es una de las vistas más espectaculares que he visto desde un campo de golf en todo el mundo. Ahora que se combina esto con un gran campo que es agradable de jugar para golfistas de todos los niveles, va a estar definitivamente entre los mejores campos de España y se sumará a la lista de los imprescindibles para los jugadores que visiten la Costa del Sol.