“Benahavís le debe mucho al golf
Vivir en Benahavís es un lujo. Y es que los vecinos del municipio malagueño colindante con Marbella y Estepona disfrutan de un nivel de vida envidiable gracias a la prosperidad de la Hacienda local. La clave es la escasa población (unos 7.500 habitantes) y los muchos ingresos que recauda el Ayuntamiento, gracias sobre todo a las numerosas y prestigiosas urbanizaciones levantadas en su suelo… y al golf.
No en vano, esta localidad, muy famosa por la amplia gama de restaurantes existente en su coqueto casco urbano, cuenta con una decena de campos: los tres de Villa Padierna Golf (Flamingos, Tramores y Alferini), los dos de la urbanización La Zagaleta (La Zagaleta y Los Barrancos), uno de los dos de Atalaya Golf & Country Club (el New Course; el Old Course está en el término municipal de Estepona), La Quinta, Los Arqueros, Marbella Club Golf Resort y El Higueral. En total suman 180 hoyos para disfrute de los amantes del golf. Hay otro campo de 18 hoyos, Montemayor, inactivo desde hace años y que podría reabrir a corto o medio plazo. Al frente de esta rara avis que es un Ayuntamiento español de saneadas finanzas, con superávit incluido, se encuentra un abogado amante de las motos, la vida sana y el golf, deporte que practica desde hace diez años. José Antonio Mena, del Partido Popular, que acomete ya su tercer mandato consecutivo como alcalde, es muy consciente de la importancia que el golf tiene para su municipio. “Benahavís le debe mucho al golf”, asegura.
Además de los campos mencionados, al lado del pueblo hay una espléndida Escuela Municipal de Golf dotada de magníficas instalaciones donde los niños de Benahavís reciben clases gratuitas.
Pero no sólo los niños aprenden y practican este deporte de forma gratuita, sino que los adultos pueden jugar al golf en varios campos sin desembolsar ni un céntimo. “Hay varios campos cuyo suelo es municipal donde los nacidos y residentes no tienen que pagar, y eso ha hecho que la afición haya crecido mucho”, dice Mena. “Hace muchos años”, explica, “se hicieron unos convenios para poder construir los campos de golf y la contraprestación consistió por un lado en un desembolso económico y, por otro, en una labor social que era que los nacidos en el municipio pudieran jugar gratis al golf”.
–Además de ser el tercer municipio de España en número de campos de golf, sólo precedido por Marbella y Mijas, Benahavís es el primero en campos per capita. ¿Qué implicaciones tiene esto para la localidad?
–Supone un motivo de orgullo y también de responsabilidad, porque tenemos que ofrecer un producto de calidad a la altura de las expectativas para que los jugadores se queden satisfechos con la experiencia y vuelvan a visitarnos. Y afortunadamente así está ocurriendo. El golf, además de darnos prestigio como destino turístico, genera importantes económicos para el municipio y mantiene la afluencia de visitantes a lo largo de todo el año, sobre todo de otros países europeos.
El hecho de que el alcalde sea golfista le da una perspectiva más amplia de lo que representa el turismo de golf para la economía local: “Me ayuda a entender al turista de golf, a conocer sus inquietudes, sus necesidades y, a veces, incluso a ir por delante en algunos aspectos. Un golfista siempre está al tanto del mercado y sus movimientos”.
El Ayuntamiento no descuida por ello, para mantener el interés de los golfistas por este destino, la promoción del golf benahavileño. “Hay mucha competencia y no puedes bajar la guardia. No basta con tener una gran oferta de golf, sino que hay que difundirla para que la gente la conozca: es algo fundamental”, asegura.
Además del golf, destaca Mena que otro pilar básico de la oferta turística de la localidad es la gastronomía: “Medio mundo debe saber ya que Benahavís ofrece cocina de calidad a buen precio. El atractivo de ser un pueblo, típico de la Andalucía interior a pesar de la cercanía a la Costa (a sólo siete kilómetros desde la autovía costera), también ayuda en esto de recibir turistas cada año”.
Aparte de decenas de coquetos restaurantes que ofrecen una esmerada cocina y una gran variedad gastronómica, el pueblo tiene desde hace años la denominada Escuela de Hostelería Benahavís Sabor a Málaga, sede de la Fundación Hispano Árabe de la Dieta Mediterránea. Aquí se forman y se han formado destacados profesionales de la cocina y la hostelería. “La Escuela es un gran orgullo para nuestro pueblo”, enfatiza el alcalde.
También fue motivo de orgullo haberse convertido en el destino que eligió Michelle Obama para pasar sus vacaciones en España, concretamente en el Hotel Villa Padierna, en el verano de 2010. “Aquella visita fue fantástica para Benahavís”, rememora Mena, ”pero también para toda la Costa del Sol”.
La medalla de bronce que ostenta Benahavís en el ranking de municipios españoles con más campos de golf podría trasmutarse pronto en plata y pasar a ser el segundo en la lista, superando a Mijas, una vez que se materialicen los tres nuevos campos que hay proyectados en la localidad.
my as being one other basic foundation of the municipality’s tourist appeal. “Half the world should know by now that Benahavís offers quality cuisine at good prices. The attraction of being a village, typical of inland Andalucía in spite of the proximity of the coast (just seven kilometres from the main coastal highway), also helps the municipality welcome significant numbers of tourists every year.”
Apart from dozens of charming restaurants offering stunningly created cuisine and great gastronomic variety, for several years now the municipality has also been home to the Benahavís Sabor a Málaga Academy (“Tastes of Málaga”), headquarters of the Hispano-Arab Mediterranean Diet Foundation. Top culinary and hotel professionals are training, and have trained, at the academy. “Our town is very proud of the academy,” says the mayor.
Also a matter of great pride was Michelle Obama’s choice of the municipality for her 2010 summer holidays at Hotel Villa Padierna. “That was a fantastic visit for Benahavís” recalls Mena, “but also for the whole Costa del Sol.”
Benahavís’s bronze medal in the ranking of Spanish municipalities with the highest number of golf courses could soon become silver, with the municipality set to overtake Mijas and move into second place once three new courses planned for the area are completed.
