La primera cita del Grand Slam 2016 está a la vuelta de la esquina. El Augusta National presenta de nuevo sus mejores galas para convertirse un año más en la gran diva del golf mundial con los mejores jugadores del planeta luchando a brazo partido por la codiciada chaqueta verde que engalana a los campeones del Masters.
Desde que en 1934 se disputara su primera edición, el vetusto torneo ha sido escenario de los duelos más emocionantes entre las estrellas más rutilantes de la galaxia golfística, brillando con la luz más intensa Jack Nicklaus, el único ganador de seis Masters, dos más que los segundos en ese particular ranking de victorias: Arnold Palmer y Tiger Woods. Con un trío de triunfos figuran Jimmy Departe, Sam Snead, Gary Player, Nick Faldo y Phil Mickelson, mientras que los que ganaron dos veces fueron Horton Smith, Byron Nelson, Ben Hogan, Tom Watson, Seve Ballesteros, Bernhard Langer, Ben Crenshaw, José María Olazábal y Bubba Watson.
En sus 82 años de existencia y 79 ediciones (no se disputó de 1943 a 1945 debido a la Segunda Guerra Mundial), el Masters ha acumulado un montón de datos y cifras para la historia. La victoria más abultada fue la de Tiger Woods en 1997, cuando sacó doce golpes de ventaja al segundo clasificado. También es llamativo el caso de los ganadores del Masters que lideraron el torneo de principio a fin: Craig Wood en 1941, Arnold Palmer en 1960, Jack Nicklaus en 1972 y Raymond Floyd en 1976.
Las remontadas son otros aspectos llamativos de todo torneo, y si es del Masters mucho más. La más espectacular fue la de Jack Burke en la edición de 1956, cuando en la última vuelta remontó una desventaja de nueve golpes con respecto al que era entonces líder. Gary Player venció en 1978 cuando estaba el último día a ocho del líder, y Faldo hizo otro tanto, aunque en su caso remontando seis golpes, en 1996.
¿Quiere saber quién ganó el Masters en su primera participación en el torneo? Fueron tres: obviamente el que se impuso en la primera edición, la de 1934, Horton Smith, la que triunfó en la segunda, 1935, Gene Sarazen, y el que vención en 1979, Fuzzy Zoeller.
En el lado opuesto, el que jugó más Masters hasta que le iluminó el triunfo, en 1998, fue Mark O’Meara en su decimoquinta participación en el torneo. También tardaron lo suyo Billy Casper (a la decimocuarta), Ben Crenshaw (decimotercera) y Adam Scott, Raymond Floyd y Phil Mickelson (a la duodécima los tres). Tiger Woods ganó en su tercer Masters, Seve Ballesteros, en su cuarta participación, y Jack Nicklaus, en su quinta.
En cuanto a los que repitieron triunfo en el torneo, el que menos tiempo tardó en conseguir su segunda victoria fue Horton Smith, que se la anotó al tercer año. El paréntesis más alto entre la primera y segunda es el que tuvo como protagonista a Ben Crenshaw: nada menos que veinticuatro años entre ambos triunfos.
La hora de los amateurs
El Augusta National no está reservado sólo a los profesionales durante la semana del Masters: cinco amateurs tendrán el privilegio de codearse con los mejores golfistas del mundo y soñar con la posibilidad de enfundarse la famosa chaqueta verde de los campeones. Hay un total de dieciocho categorías a través de las cuales se obtiene una invitación para participar en el torneo. De ellas, cuatro corresponden a jugadores amateurs: la de los vigentes ganadores de los campeonatos British, Asia-Pacific, US Mid y US Amateur. En este último torneo, también está invitado el segundo clasificado.
El más joven de los seis amateurs que disputarán este año el Masters es el ganador del campeonato de Latinoamérica, el costarricense Paul Chaplet. El clasificado por ganar el torneo de Asia-Pacífico es el chino Cheng Jin, de 17 años. El vigente campeón del British es Romain Langasque, de 20 años, el tercer francés en hacerse con este título en la historia del torneo. El californiano Bryson DeChambeau, de 20 años, es el campeón del US Amateur, y el del US-Mid Sammy Schmitz, de 35 años y natural de Minnesota. El neoyorquino Derek Bard, de 21 años, es el subcampeón el US Amateur, por lo que también tiene plaza en el Masters.
En cuanto a los profesionales invitados, se incluye a los ganadores de los cuatro grandes (los del Masters, tienen derecho a jugarlo de por vida; los de los otros tres, por un periodo de cinco años desde su triunfo), los doce primeros clasificados del Masters del año previo, los cuatro primeros de los otros tres grandes, el ganador del The Players Championship, los ganadores de torneos del PGA Tour que se clasifican para el Tour Championship, los cincuenta primeros del Ranking Mundial al final del año anterior al Masters y los 50 primeros del Ranking Mundial en la semana anterior al actual Masters.
En cuanto a los favoritos para esta edición, está claro que el defensor del título, Jordan Spieth, ocupa la primera posición de los candidatos al triunfo, y que Rory McIlroy acapara igualmente la mayoría de los focos mediáticos.
Entradas para millonarios
Por cierto, si usted es de los que no tienen la suerte de contar con una entrada o un pase semanal para el Masters, que es lo más probable dado lo difícil que es conseguirlos, no le queda más remedio que acudir a los revendedores que pueblan los alrededores del Augusta National durante esos días. Eso sí, lleve la cartera a rebosar de billetes porque la broma le va a salir muy cara. El año pasado se llegaron a pagar más de 10.000 dólares por un pase semanal (su precio oficial es de poco más de 300 dólares). Si se conforma con una entrada para uno de los días de entrenamiento previos al torneo en sí, tendría que soltar ‘sólo’ unos 600 dólares (su precio oficial, 65 dólares). En fin, esto es América y esto es uno de los mayores espectáculos de golf del mundo: el Masters de Augusta.
Tiene un consuelo: las entradas para la Super Bowl, la gran final del rugby o fútbol americano, cuestan mucho más. El precio nominal para este año iba desde 850 a 1.800, aunque los palcos con servicios adicionales alcanzaban 3.000 dólares. Eso sí, en la reventa el precio medio de este año ha sido de 5.178 dólares, mayor que el promedio por entrada pagado por la pelea de boxeo entre Mayweather y Pacquiao el año pasado: 4.672 dólares.
