"ANDALUCÍA TIENE QUE DESARROLLAR UN MENSAJE CLARO PARA CADA MERCADO EMISOR"
Si hay alguien que conozca en profundidad el sector del turismo de golf a nivel mundial, ése es sin duda Peter Walton, presidente y director ejecutivo de IAGTO. Fundada en 1997, la Asociación Internacional de Turoperadores de Golf engloba entre sus más de 2031 miembros a turoperadores de golf (487 en 61 países), campos y resorts de golf, líneas aéreas, oficinas de turismo, medios de comunicación autorizados y socios comerciales en 91 países.
Se estima que los turoperadores de IAGTO controlan más del 85% de los paquetes de vacaciones de golf vendidos en el mundo, con un volumen de negocio anual de más de 1.000 millones de euros.
"Estamos orgullosos de estar en el corazón de la industria del turismo de golf”, dice Walton.
–¿Cuáles son las perspectivas del turismo de golf a nivel mundial a corto y medio plazo?, ¿hay razones para el optimismo?
–Acabamos de completar la encuesta más grande realizada hasta ahora entre la industria del golf mundial del turismo y podemos informar que las ventas de golf de touroperador crecieron de promedio un 9,3% en 2012 en comparación con 2011, y un 9,4% entre los turoperadores europeos de turismo de golf, que son el sector más importante para España. Los turoperadores tienen, en general, un sentimiento positivo sobre un mayor crecimiento para este año. A largo plazo, ciertamente no hay razón para dudar de la continuidad del desarrollo del turismo de golf como el nicho de mercado más valioso a nivel mundial.
–¿Cuáles han sido los cambios más sustanciales en el turismo de golf desde que se fundara IAGTO, en 1997?
–Probablemente hay dos grandes cambios, que siguen evolucionando hasta nuestros días. Por una parte está Internet, que ha facilitado el desarrollo de promociones online para el consumidor y los sistemas de reservas de tee times y otros productos turísticos. La mayor sorpresa es que, con la excepción de los viajes de golf domésticos y de fines de semana a países vecinos, los operadores turísticos de golf han mantenido gran parte de su cuota de mercado. Lo han logrado al adoptar Internet y convertirse en las webs que usan los viajeros de golf.
Po otra parte, el golf sí ha cambiando mucho culturalmente, así que ahora es imposible decir con toda certeza qué miembros de la familia jugarán al golf. Las mujeres se están sumando al golf cada vez en mayor número y hay ahora por lo menos el doble de parejas en las que ambos juegan al golf. Además, los niños están jugando, así que ahora las vacaciones de golf puede atender a un espectro mucho más amplio y el golf es una actividad más común en las vacaciones de ocio habituales.
–¿En qué medida está afectando la crisis económica que vive gran parte del mundo a la actividad viajera y gasto turístico de los golfistas?
–¡Los golfistas no van a renunciar a sus vacaciones de golf! Eso es seguro, pero por supuesto el turismo de golf no es inmune a los cambios en el clima económico en todo el mundo, pero se ve menos afectado y se recupera más rápidamente. El turismo de golf está tan afectado por los tipos de cambio como por la riqueza nacional, por lo que vemos picos y valles cada año en diferentes partes del mundo. La propia España es ahora el sexto mercado más importante para los destinos de golf porque más golfistas españoles están optando por pasar unas vacaciones de golf en su país en lugar de en el extranjero, lo cual es un resultado positivo para la situación económica tan difícil que afronta España.
–Una de las labores de IAGTO es persuadir a los organismos turísticos públicos de la necesidad de invertir en la promoción internacional de sus destinos de golf para así tratar de captar más visitantes. ¿De qué manera están respondiendo las administraciones públicas en este sentido?
–Durante la última década, gobiernos y oficinas nacionales de turismo de 30 países y regiones han encargado a IAGTO preparar su desarrollo turístico de golf y estrategias de promoción. En resumen, nuestro objetivo es ayudar a mejorar el posicionamiento de un destino de golf para que pueda atraer a más visitantes de golf y proveerlos de la mejor experiencia posible. Para tener éxito, el sector privado debe trabajar conjuntamente y desarrollar el producto, el servicio y el mensaje, mientras que, al mismo tiempo, el Gobierno tiene que entender que debe de ser responsable de la promoción internacional del destino. Donde las administraciones públicas junto con el sector privado han entendido esto, se produce el crecimiento sostenible del turismo de golf, con tanta seguridad como la noche sigue al día...
–¿Qué debería de hacer en su opinión Andalucía para atraer a más golfistas?, ¿qué ventajas ofrece con respecto a destinos competidores como Portugal o Turquía?
–Andalucía ya se está beneficiando de un cambio en viajes de golf desde Turquía a España debido a una caída en los niveles de satisfacción en Turquía. Y lo mismo ocurre con los golfistas que habían planeado previamente viajar a África del Norte. Pero estos son factores externos que pueden cambiar con facilidad y están fuera del control de la industria turística andaluza de golf. Andalucía debe desarrollar una clara decisión de formación de mensaje para cada mercado objetivo, desde Alemania hasta Estados Unidos, y apuntar a un crecimiento del 10% de cada mercado a finales de 2014. Creo firmemente que los miembros de IAGTO en Andalucía pueden ser el catalizador para esto y proporcionar el mensaje, la marca y la coordinación, pero será el Gobierno regional en último término el que podrá activar el interruptor en términos de promoción internacional.
–¿De qué forma están influyendo las nuevas herramientas tecnológicas de internet en la comercialización de los productos turísticos de golf?
–La mayoría de los nuevos cambios son cosméticos más que rupturistas. Ahora se puede utilizar un smithiana como un dispositivo GPS para medir las distancias a bandera y registrar los resultados y subirlos a webs de tipo social para comentarlo con sus amigos. El software ha estado disponible desde hace una década para reservas online, pero la complejidad de las vacaciones de golf ha supuesto que sean los operadores turísticos los que saquen más provecho de ello que los propios golfistas.
–¿Qué valor añadido ofrece un turoperador al turista de golf para que éste reserve con él sus vacaciones en vez de contratarlas directamente?
–La crisis de las cenizas volcánicas de hace un par de años demostraron precisamente el valor de la reserva con un operador turístico. Aquellos viajeros que reservaron con los turoperadores y se encontraron bloqueados en destinos de todo el mundo fueron atendidos fantásticamente por los operadores turísticos. La crisis económica también ha llevado a los consumidores a tener cuidado en cuanto a quién confiar su dinero, ya que hemos visto que incluso los hoteles se pueden ir a la quiebra. Esto ha llevado directamente a un aumento de la cuota de mercado de los operadores turísticos de golf. Al final son los consumidores los que deciden cómo reservar sus vacaciones de golf, pero no hay duda de que el viajero de golf necesita tres cosas que los turoperadores de IAGTO pueden garantizar: conocimiento del producto, habilidades organizativas y buenas ofertas. Si el precio es competitivo, entonces el golfista quiere que alguien haga el trabajo de organizar todo lo relacionado con sus vacaciones, quiere saber que su dinero está seguro y quiere saber que jugará los campos adecuados para la experiencia que busca. ¡Esto es pan comido para los turoperadores de IAGTO en todo el mundo!
Fotos: 1) Peter Walton con Tony Jacklin. 2) Peter Walton, con Marco Polacci, delegado de IAGTO en Andalucía, y Manuel Piñero.
