"EL GOLF ES MUY ASEQUIBLE EN SUECIA"
Primera mujer en presidir la Federación Sueca de Golf en sus 113 años de historia, la elección –por unanimidad de la asamblea federativa– de María Möller en 2017 supuso una señal clara de la pujanza del golf femenino y el impulso al desarrollo de la igualdad de género en el deporte.
–Suecia es el país europeo con mayor porcentaje de golfistas en relación a su población. ¿Cuáles son los factores claves que han convertido al golf en el deporte principal en cuanto a número de jugadores en su país?
–Tenemos una larga tradición de acceso a la naturaleza, lo que otorga a todos los suecos el derecho a pasar tiempo al aire libre en casi todas partes (incluidas propiedades privadas). Esta costumbre ha despertado un gran interés en muchas actividades al aire libre, como senderismo, esquí alpino y de fondo y, en la actualidad, golf. El golf también es muy asequible en Suecia, donde la cuota media de membresía ronda los 500 euros al año. Finalmente, la sociedad sueca consiste en una población de clase media muy grande, que es una base importante para reclutar de todo el mundo.
–Durante 2020, año de la pandemia de COVID-19, Suecia experimentó un gran crecimiento tanto en el número de golfistas como, especialmente, en el número de rondas jugadas. ¿Cómo fue posible eso?
–En primer lugar, no experimentamos ningún bloqueo de la sociedad, por lo que la gente tenía la relativa libertad de moverse por el país. En segundo lugar, pudimos mantener los campos abiertos, mientras que la mayoría de las otras actividades estaban limitadas o cerradas. Luego, muchos trabajadores fueron despedidos debido a la pandemia, y los que todavía estaban trabajando tenían que hacerlo –y siguen haciéndolo– desde casa. Todo esto en conjunto hizo posible que más personas que nunca encontraran el tiempo y la oportunidad de jugar mucho golf.
–El clima de su país hace que jugar al golf sea prácticamente imposible durante varios meses al año. ¿Cuáles son los principales destinos turísticos de golf para los suecos y cuáles los factores que más se tienen en cuenta a la hora de decidirse por un destino, y en concreto por la Costa del Sol?
–Los suecos juegan mucho golf en el extranjero y los destinos favoritos son España, Portugal, Turquía y las Islas Británicas. Respecto a jugar en la Costa del Sol, creo que los factores clave como siempre son el clima, la calidad de los campos, los precios, la disponibilidad y, por supuesto, el ambiente general del destino.
–Las mujeres representan algo más de una cuarta parte de los golfistas suecos. Su número ha crecido un 9,2% en 2020, pero aún así ha sido casi tres puntos menos que el aumento de golfistas masculinos. ¿A qué cree que se debe este menor incremento?
–El crecimiento en 2020 provino tanto de principiantes como de personas que regresaron al juego. Los principiantes comprendían una mayor proporción de mujeres que la media, pero los que regresaban eran principalmente hombres.
–El hecho de que el golf infantil y juvenil hasta los 21 años haya crecido espectacularmente (34,7%) en Suecia en 2020, supone una ilusionante excepción en el panorama internacional, donde autoridades de este deporte intentan con en general escaso éxito atraer al golf a las nuevas generaciones. ¿Cuál es el secreto sueco en este sentido?
–Tenemos una fuerte tradición deportiva en la que los más jóvenes practican muchos deportes diferentes, y el golf, en los tiempos modernos, se ha convertido en una alternativa al juego en equipo y otros deportes. También tiene que ver con que los clubes crean un ambiente donde a los jóvenes les gusta pasar el rato, asistidos por profesionales motivados. Pero para 2020 el factor más importante fue el Covid-19, con la mayoría de las actividades divertidas para los más jóvenes, como cines, bares, partidos en casi todos los deportes, festivales, etc., cerrados. Jugar al golf se convirtió en un lugar de encuentro, incluso para los más jóvenes, un hecho que esperamos se mantenga durante los próximos años.
–Con la paulatina vuelta a la normalidad una vez controlado y esperemos que superado el Covid-19, ¿cómo cree que evolucionará el golf en Suecia?, ¿seguirá creciendo o habrá un estancamiento o retroceso de practicantes?
–Creemos que 2021 tiene todas las posibilidades de ser otro año exitoso, pero poco a poco la ventaja de cerrar otras actividades desaparecerá. Por lo tanto, es lógico que el golf vaya perdiendo miembros gradualmente, pero creemos que a un nivel más alto que antes de la pandemia. También creemos que los suecos volverán a viajar para jugar al golf, pero no en la misma medida que antes. Creemos que es más probable que la sostenibilidad juegue un papel más importante en la toma de decisiones de las personas, reduciendo cosas como los viajes frecuentes.
