Este joven socio de San Roque Club tiene claro a dónde quiere llegar en el mundo del golf: a jugar en el Circuito Europeo y, a ser posible, disputar los cuatro grandes y al menos ganar uno. Zak Karkaletsos sabe lo que es competir y también ganar,  aunque de momento únicamente en el terreno amateur. Tiempo al tiempo...

Zak, inglés de 19 años, empezará en agosto a estudiar la carrera de Business en la University of North Texas. Entre sus pasatiempos favoritos, “aparte del golf, por supuesto, que casi trato como un hobby, aunque quiero ser un profesional”, están jugar y mirar fútbol, jugar al ping pong con su padre –”no puedo soportar perder contra él a cualquier cosa”– y escuchar diferentes tipos de música, especialmente a los Beatles, “por lo que recibo muchas burlas de mis amigos porque estoy obsesionado con ellos”.

–¿Cuándo y dónde empezaste a jugar al golf y a qué edad?

–Comencé cuando tenía 6 años gracias a mi padre, y poco después entré en la academia para juniors de La Quinta y ahí fue donde empecé a aprender más sobre el golf mientras lo disfrutaba mucho.

–¿Cuándo supiste que querías dedicarte al golf?

–Probablemente cuando tenía alrededor de 12 años y Manuel Piñero me tomó bajo su tutela y me ha enseñado desde entonces. Nunca podré agradecerle lo suficiente por lo que ha hecho por mí. Poder aprender de un jugador tan legendario es un privilegio, y me ha dado la convicción de que puedo tener una buena carrera en el golf.

–Cuéntanos sobre tu evolución en el golf…

–Comencé a jugar torneos nacionales cuando tenía 13 años y pasé por diferentes categorías de edad. Lo principal del golf amateur es la experiencia, aprender lo que haces bien y lo que no haces bien bajo presión y aprender de tus fracasos y éxitos, lo que te da la base y el conocimiento para cuando decidas convertirte en profesional.

–¿Cuáles han sido tus mejores resultados, tu mejor ranking?

–Bueno, obviamente, ganar siempre es difícil, no importa en qué nivel, así que estoy orgulloso de mis cuatro victorias regionales en Andalucía, en las que también quedé seis veces segundo, lo que me llevó a ser el número 1 en Andalucía. Ganar el campeonato de clubes en San Roque tres veces seguidas fue también un gran logro. En una escala más grande, mi mejor recuerdo fue el British Boys Championship de 2017, uno de los torneos más prestigiosos en golf juvenil, donde terminé noveno. La semana en general fue increíble, realmente se siente como si estuvieras jugando el Open Británico de la forma en que lo montó el Royal and Ancient, y ese fue el momento en el que me di cuenta de que puedo competir con los mejores jugadores y me metí entre los 50 mejores en el ranking junior europeo y 140 en el ranking junior mundial. Estoy realmente orgulloso de mi consistencia desde que obtuve mi clasificación mundial amateur, que no fue fácil de lograr, tuve que hacer una ronda final de 69 para poder ingresar, logrando 18 resultados entre los diez primeros en 36 torneos de clasificación mundial, con una victoria y solo cuatro cortes fallados.

–¿Qué te motiva?

–Lo que más me entusiasma es que sé lo bueno que puedo ser y sé que tengo el potencial para poder hacer lo que hacen los profesionales en el Tour. Sin embargo, sé que todavía hay un largo camino por recorrer y ese potencial por sí solo no significa mucho: tiene que haber mucho trabajo duro y sacrificios, y estoy enfocado en mejorar constantemente para, con suerte, alcanzar algún día mi potencial y tener una buena carrera en el golf.

–¿Cuándo te uniste a San Roque como socio junior y por qué elegiste este club?

–Fue en el verano de 2015, y había muchas razones para hacerlo, pero las principales fueron, en primer lugar, que San Roque tiene dos campos excelentes, ambos siempre en excelentes condiciones, y en segundo lugar, que hay muchas competiciones en el club, lo cual es importante para mantener el juego en forma. Y además había muchos juniors con gran talento en el club, como Victor Bjorlow y Chris Steel, y siempre es bueno practicar con otros juniors.

–¿Cómo calificas el Old y New Courses en comparación con otros prestigiosos campos?

–Lo bueno de los dos campos es que ambos son muy diferentes. El Old Course es un campo muy estratégico en el que debes ser muy directo desde el tee y luego dejar la bola cerca del hoyo con tus approachs debido a lo difíciles que son los greens, muy rápidos y con mucha pendiente, así que para anotarte un buen resultado tienes que tener un buen control de tu bola. Por su parte, el New Course es un recorrido más moderno, con algunos hoyos brillantes para el drive y algunos pares 3 desafiantes, y es una gran prueba de golpeo. Yo diría que ambos campos están ya entre los mejores del sur de España, aunque, después de enterarme de los planes para el rediseño del Old Course, creo que éste será uno de los mejores de Europa y estoy deseando ver cómo quedará en un futuro cercano. Sin embargo, no creo que solo deba mencionar los cambios en el campo de golf: las mejoras que  planean hacer en el club en general son muy apasionantes, como el rediseño de las instalaciones de prácticas y la casa club. San Roque Club estará en lo más alto de las cosas ineludibles que hacer de cualquier golfista. Es un gran club para ser socio.

–¿Cuáles son tus aspiraciones como golfista?

–Mi principal objetivo es tener la tarjeta del Tour Europeo durante muchos años y tener una carrera estable. Obviamente, tengo otras metas, como competir en los cuatro grandes, y ganar uno algún día será mi objetivo final.

–¿Con cuál de los grandes jugadores actuales te sientes más identificado y por qué?

–Mi ídolo es y siempre ha sido Tiger Woods sin lugar a dudas, y no creo que haya un jugador de golf en el mundo que no haya crecido queriendo ser como Tiger. Todo acerca de él, desde cómo se comporta en el campo a cómo se controla bajo presión, y la forma en que ve el juego es algo de lo que cualquier golfista puede aprender, y es el jugador del que trato de aprender siempre.