"Todos deseamos que el Ladies European Tour pudiera estar en un poco mejor estado"
Diez veces ganadora de grandes y miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, Annika Sörenstam se retiró del golf competitivo en 2008 después de una carrera estelar como una de las mejores jugadoras en la historia del este deporte. Poco más de una década después, la estrella sueca regresaba al Ladies European Tour como anfitriona del torneo La Reserva de Sotogrande Invitational, descrito por LET como “parte de una nueva visión audaz para el golf femenino en Europa”.
Annika dirigió un clinic para jóvenes, jugó el pro-am y brindó una excelente exposición del evento a los medios de comunicación.
Durante su estancia en Sotogrande, la ganadora de 93 torneos en su carrera, 17 de ellos en el LET, concedió una entrevista a Andalucía Golf/España Golf.
–¿Sus impresiones de La Reserva de Sotogrande?
–¡Oh, me encanta! Es un lugar precioso. Ellos (los organizadores) se pusieron en contacto conmigo hace unas seis semanas. He estado en Sotogrande, he estado en Valderrama muchas veces, pero nunca en La Reserva y les dije: envíenme información y cómo puedo ayudarles con el torneo, y aquí estoy.
–¿Cuándo fue la primera vez que vino a la Costa del Sol?
–Estuve aquí en 1987-88, en Marbella, con el equipo nacional junior sueco.
–¿Qué es lo que hace de España un destino tan atractivo para los golfistas viajeros, incluido los suecos?
–El clima, los campos de golf, la gente, la comida, las playas… Quiero decir, es un destino de vacaciones, especialmente para alguien de Suecia, ya que no tenemos este tipo de clima durante todo el año. Y aquí tienes literalmente todo.
–El Ladies European Tour celebró su 40 aniversario en 2018… ¿Qué cree que se debería hacer para volver a tener un trayectoria más exitosa?
–¡Ojalá tuviera la respuesta! Creo que todos deseamos que pudiera estar en un poco mejor estado. Ésa es una de las razones por las que estoy aquí. Quiero ayudar al LET de cualquier forma que esté en mi mano, ya sea para aumentar la conciencia o para darle algo de exposición pública y ser parte del Tour de una manera u otra. Así que creo que en torneos como éstos es realmente importante estar en la televisión, exponerse, que las empresas inviertan dinero y tengan la oportunidad de ver a las chicas y jugar con ellas. Muchas veces se impresionan y preguntan: “¿Cómo podemos participar?”. Así que creo que es bueno ver que España tiene tres torneos (del LET 2019). Espero que otros países de Europa puedan hacer su parte, que otros países tengan un torneo, y espero que tengamos un recorrido regular y constante para estas jugadoras para que puedan cumplir sus sueños.
–¿Por qué cree que las mujeres asiáticas están dominando el LPGA Tour?
–Realmente no lo sé, pero si observas a algunas de las jugadoras, surcoreanas especialmente, tienen un circuito realmente increíble en Corea del Sur, un montón de jugadoras, así que las bases, los clubes de golf de donde vienen, son muy sólidos y únicos. Las mejores van a América. Cuando ves a las jugadoras destacadas, es su ética de trabajo; trabajan muy, muy duro, están muy comprometidas y están muy concentradas. Sus carreras no son muy largas pero cuando juegan son muy buenas. Diría que desde un punto de vista más específico, sus cambios son excelentes; Ellas son simplemente muy buenas. Es asombroso verlo, así que tenemos que aprender de eso: ¿qué podemos hacer para ser más competitivas?
–Háblenos sobre su línea de ropa para mujer de Cutter & Buck. ¿Cuáles cree que son sus principales atractivos?
–Comenzamos en 2004, cuando salió la primera colección, por lo que el próximo año cumplirá 15 años. Hay algunas cosas que me gusta defender. Debe ser de buena calidad, ser deportiva, ser femenina y ser innovadora en lo que respecta a las telas, y creo que hemos sido muy coherentes con la forma en que lo hemos hecho. Ahora estamos comenzando a expandirnos internacionalmente y estoy muy satisfecha con eso. La uso para muchas cosas, ya que hemos pasado de que sea solo una ropa específica de golf a conventirla más en un estilo de vida. Obviamente lleva logotipos, pero si no, podría usar esto para ir de compras o para una clase de yoga o algo así. Creo que la consistencia y la calidad son muy buenas.
–¿Cuáles son los principales objetivos de su Fundación en 2019 y los mayores desafíos a los que se enfrenta para alcanzar esas metas?
–Comenzamos en 2007 y se trata de brindar oportunidades a los jugadores jóvenes, especialmente a las chicas, entre los 6 y los 22 años de edad hasta la universidad. Tenemos diferentes iniciativas, para las más jóvenes, invitacionales para las de mediana edad, y luego torneos universitarios, por lo que el objetivo es crear oportunidades de juego para ellas e inspirarlas a jugar mejor. El objetivo es aumentar la participación entre las juniors Hace quince años, alrededor del 15% de todos los juniors eran niñas. Hoy estamos en el 34%, lo que equivale a un tercio, y hemos duplicado las cifras en quince años. Espero que en diez años podamos alcanzar al menos el 40 por ciento. Siempre hay obstáculos, pero también siento que tenemos un buen impulso, porque las personas pasan más tiempo en el deporte de las niñas. Ahora tenemos siete torneos en todo el mundo: en Europa, Estados Unidos, China, Argentina y Nueva Zelanda, y ha sido divertido. Tenemos más de 600 niñas cada año –incluyendo 25 de ellas jugando esta semana– que han jugado en las iniciativas de Annika. Nuestro objetivo es seguir inspirando a las niñas de todo el mundo.
–¿Cuál ha sido el aspecto más satisfactorio de su transición de jugadora a empresaria y filántropa?
–Me siento muy afortunada de ser mamá. Tenemos dos hijos, mi marido y yo, así que eso ha sido una parte muy importante de mi vida. Creo que porque soy feliz haciendo algo que me apetece puedo contribuir con mi trabajo a la filantropía y en el aspecto empresarial. Ha sido un buen equilibrio. A veces hay mucho trabajo con la Fundación, a veces hay mucho diseño de campos, dependiendo del año, y luego también lo mezclo con mi familia, así que me levanto por la mañana y siempre hay algo divertido que hacer.
–Si uno o sus dos hijos le dijeran que querían ser golfistas profesionales, ¿cuál sería tu respuesta?
–Los apoyaré en todo lo que hagan. Nuestro objetivo es presentarles muchas cosas, y luego quiero que escojan lo que les guste, que yo los apoyaré con eso. ¿Cómo podría decir que no cuando, sin el golf, no estaría aquí hoy? Así que no les voy a negar esa oportunidad. Es difícil como es con cualquier cosa. Tienes que trabajar duro y practicar, pero debes hacer eso en cualquier cosa que hagas en la vida.
–El lema de su marca es “Comparte mi pasión”. ¿Qué le diría, para inculcarle esa pasión, a un no golfista que se muestra reticente a empezar a jugar?
–Les diría que el golf es un juego increíble. El golf es un juego que puedes jugar toda tu vida; Es un juego para hombres y mujeres, viejos y jóvenes. Tiene muchos beneficios, no solo desde una perspectiva social –divertirse y tomar algo después del juego–, sino que también en el campo de golf es un deporte saludable. Recientemente se han presentado muchas estadísticas que hablan de los beneficios del golf para la salud y los riesgos más bajos de enfermedades cardiovasculares, por ejemplo. También es un juego mental, te fortalece mentalmente y es saludable en general, por lo que tiene muchos beneficios. Nunca es tarde para empezar. Es un juego que puedes comenzar ahora y puedes jugar toda tu vida.
–Usted es embajadora de Estados Unidos para la Fundación Make-a-Wish. Si pudiera hacer cumplir su propio deseo para el futuro del juego femenino, ¿cuál sería?
–Me encantaría ver más oportunidades para que las mujeres, y obviamente las niñas, jueguen. Ése sería mi deseo, y en eso estamos trabajando. También me gustaría decir que el torneo Augusta National Women’s Amateur (creado este año y disputado en el escenario del Masters) es una de esas cosas de las que quieres ver más.
–¿Consideraría volver a jugar de manera competitiva en torneos seniors cuando cumpla 50 (tiene 48 años)?
No lo sé. Todavía soy muy joven (risas). No tengo ningún plan, pero cuando me retiré, hace 10 años, realmente no había muchos torneos. No teníamos el US Senior, no teníamos el PGA, y ahora tienes los dos, pero no tengo planes de jugar en un circuito ni en nada, no.
–En cuanto al futuro del golf en general, ¿cuál es sus punto de vista sobre la crisis de participación en el golf?
–No conozco las estadísticas de todo el mundo o de Europa, pero sí las conozco en Estados Unidos porque formo parte de la Fundación Nacional de Golf, y el número de jugadores ha sido muy estable durante los últimos cinco años. Lo interesante es que hay interés, pero no sabemos cómo capitalizar eso, lo que llamamos participantes en el campo (on-course) y fuera del campo (off-course). Estoy hablando de campos de prácticas, simuladores de golf y Topgolf (driving range que es una especie de enorme bolera para jugar al golf), que se ha disparado. Así que de alguna manera tenemos que llevar a esos golfistas al campo de golf. Tenemos casi 50 millones de personas haciendo algún tipo de actividad de golf, y luego suma a las personas que ven golf, así que hay unos 100 millones en Estados Unidos. ¿Cómo podemos conseguir que más de ellos jueguen al golf? Es un comienzo conseguir que se interesen por el golf, pero creo que debemos empezar a mirar al golf en sí mismo. No es solo jugar 18 hoyos: el golf podría ser mucho más que eso.
