Ha pasado poco más de un año desde que Pablo Mansilla se convirtiera en el nuevo presidente de la Real Federación Andaluza de Golf (RFGA). Fue un 30 de diciembre de 2016 cuando este economista de profesión y jugador y árbitro de golf por devoción asumió el cargo.

Hace en esta entrevista balance de su primer año al frente de la entidad, la primera federación española en número de campos y segunda en número de federados. “Creo que el balance es positivo”, asegura. “Hemos trabajado mucho, hemos ido asentando las cosas y cambiando lo que considerábamos necesario, siendo nuestros objetivos cada vez un poco más ambiciosos. Empezamos un equipo reducido que hemos ido ampliando poquito a poco”.

“Desde el punto de vista deportivo, prosigue, “ha sido un año fantástico, tanto en lo que respecta los profesionales como a los amateurs. En el primer caso, ahí seguimos teniendo en plena forma a Miguel Ángel (Jiménez), Álvaro (Quirós) tuvo el año pasado una gran victoria, tenemos a Scott entrando en el Circuito Europeo, y en cuanto a las chicas, qué decir de la impresionante Azahara, al revalidar su título del Open de España Femenino y ganar en Guadalmina”.

Refiriéndose a los torneos profesionales jugados en la comunidad autónoma, el presidente de la RFGA dice que estamos viviendo “una nueva época de esplendor, con el Andalucía Valderrama Masters, el Open de España Femenino, el Challenge de Andalucía…“.

En cuanto al golf amateur andaluz “tampoco nos podemos quejar: tenemos campeones de España sub 18 por equipos, subcampeones de España absolutos por equipos, dos jugadores de los seis que ganaron campeonatos de Europa son Andaluces: Víctor Pastor y Ángel Hidalgo, dos grandísimas promesas: Ángel va a representar este año a Europa en la Europa-Asia Pacífico, Víctor campeón de Europa universitario… no nos podemos quejar. Y en infantiles conseguimos muchos subcampeonatos,  en el de España, que lo hicimos en Sancti Petri”.

Otro asunto de importancia en la actividad de la RFGA atañe a los más jóvenes. “Crecemos en golf en los colegios, cada día un poquito más, y crecemos también en la campaña de promoción Golf Joven que hemos tenido, gracias a la idea de Carlos Pitarch (presidente del Comité de Promoción de la RFGA) y sobre todo al apoyo de campos de golf andaluces, que han reaccionado estupendamente. El Programa Golf Joven empezó en verano y fue un grandísimo éxito y estoy seguro de que también va a ser un gran éxito durante el resto del año. Volvemos a eso que pasaba cuando yo era pequeño y es que los niños deben jugar, si no gratis, casi gratis. Son ya 40 campos los adscritos al Programa”.

–Junto con lo de llevar el golf a los colegios, la del Programa Golf Joven es una gran iniciativa para conseguir nuevos aficionados y lograr a la vez que los jóvenes no dejen de practicar este deporte…

–En los colegios tenemos que conseguir enseñar lo que es el golf, enseñar que es un deporte divertido y que se puede practicar sin ningún problema. Pero es que una vez que has enseñado al niño a jugar al golf tiene que tener un sitio para practicarlo y por eso es fundamental obviamente tener un apoyo de escuelas públicas, que tenemos también gracias a entidades públicas como la Junta de Andalucía con la Escuela del Toyo en Almería o La Cartuja en Sevilla o La Garza en Linares, pero además con el apoyo de campos privados donde no entran las instituciones públicas y ése es el gran acierto del Programa Golf Joven de Andalucía. Somos la envidia del resto de España.

–¿Hay reticencias en algunos colegios para introducir el golf?

–Cada vez menos, aunque todavía persiste en algunos sitios esa falsa imagen del golf como deporte elitista. Afortunadamente esa imagen cada día va cambiando poco a poco. Depende también de la zona de la que se trate, porque no es lo mismo una en la que el golf es una actividad cotidiana y cuyos beneficios se dejan ver en toda la sociedad que otra donde hay poco golf y no se conoce mucho este deporte. Afortunadamente en la Costa del Sol el golf es un deporte muy extendido y hay ya muchos escolares que lo practican, pero en otras zonas de Andalucía tenemos que seguir trabajando para conseguir dar a conocerlo cada vez más. Estamos consiguiendo introducir el golf en los colegios y estamos consiguiendo algo también muy importante: que ese jugador siga jugando en los campos de golf.

–Qué planes tiene la RFGA para este año?

–En cuanto a torneos profesionales, tendremos de nuevo el Andalucía Costa del Sol Match Play 9, el Alps de Andalucía, probablemente en Huelva, estamos intentando cerrar una final del Euro Pro Tour, en Almería, estamos cerrando el Open de España Femenino, y tenemos por supuesto el Andalucía Valderrama Masters. En lo que respecta a competiciones amateurs, empezamos el año con el primer puntuable español nacional, ya tenemos a Julia López y a Álvaro Muller ganando los puntuales nacionales juveniles, lo que demuestras que la cantera andaluza es muy fuerte, tenemos a Ángel Hidalgo representando a Europa como ya he dicho en el Match Europa-Asia Pacífico, siempre estamos entre los favoritos para ganar los campeonatos de España por equipos y este año no va a ser menos.

En lo que es golf en los colegios estamos tratando de cerrar acuerdos para llegar a muchos más, y la verdad es que cada día está creciendo el interés de los colegios. Y en Golf Joven seguiremos con la campaña de Carlos Pitarch. Vamos a potenciar el Comité de Promoción especialmente para hacer que esa tendencia de la que hablamos el año pasado de que se estaba acabando la tendencia negativa de pérdida de licencias creo que definitivamente ha terminado. Hasta que no tengamos los números en la mano no podemos cantar victoria, pero yo creo que este año volveremos a crecer, y tenemos que potenciar el Comité de Promoción para crecer aún más.

–¿Cuás es situación del golf andaluz comercial en la actualidad?¿está viviendo de nuevo un momento dulce?

–Al igual que el año pasado, los campos de golf también están ahora viviendo una gran temporada. Lo que no sabemos es dónde está el límite de crecimiento. Los directivos de esos campos tienen que trabajar muy bien, y ellos saben hacerlo, porque nos aprovechamos en su momento de la caída de la demanda de destinos competidores por culpa del yihadismo. Esto está desapareciendo y esos destinos – Túnez, Turquía, Marruecos– están recuperando turistas, ofreciendo sobre todo precios muy baratos. Ellos juegan con el abaratamiento de precios; nosotros tenemos que hacerlo con la calidad porque somos el destino con mayor calidad y tenemos que seguir manteniéndola y convencer al golfista de que merece la pena venir a la Costa del Sol y a toda Andalucía.