“ESTAMOS ORGULLOSOS DE HABER ATRAÍDO A PROFESIONALES DE PRIMER NIVEL”

Con cuatro ediciones a sus espaldas, el Gecko Pro Tour se ha convertido en el circuito para profesionales más importante de España. La temporada pasada estuvo compuesto por dieciséis torneos. Gabriel Cañizares se impuso en la gran final del Tour, en La Reserva de Sotogrande, y Jordi García del Moral fue el ganador global del Gecko Pro Tour.

El director general del circuito, Rupert Hubbard, se muestra muy satisfecho de su ‘criatura’, que empezará a rodar de nuevo el próximo otoño en la Costa del Sol.

–¿Cómo surgió la idea de crear el Gecko Pro Tour?

–Los orígenes de The Gecko Pro Tour datan de 2011, cuando se concibió la idea de desarrollar un circuito de golf de invierno en La Costa del Sol. Con la combinación del buen clima, en meses cuando prácticamente no se puede jugar al golf en Europa, y los magníficos campos de golf suponía un “riesgo justificado”.

Es evidente que si los jugadores tienen la suerte de tener patrocinadores o familia adinerada existen múltiples oportunidades disponibles para jugar un golf competitivo en invierno en otro países, como Florida, Sudáfrica, Asía, Australia o Latinoamérica. Pero este no es el caso para la gran mayoría de profesionales y amateurs que aspiran al éxito deportivo. Como todos sabemos, el sur de España ofrece ciertas ventajas únicas con las que pocos lugares pueden competir, como un gran aeropuerto (Aeropuerto de Málaga-Costa de Sol) que opera con numerosas compañías aéreas de bajo coste, alojamiento bastante asequible, así como los numerosísimos campos de golf disponibles..., sin olvidar a The Gecko Pro Tour, que ofrece torneos altamente competitivos con jugadores multinacionales.

–¿Qué balance hace de estas cuatro ediciones del Circuito?

–Sin exagerar, cada año hemos visto una notable mejora tanto en número de participantes como en la calidad de los jugadores que hemos sido capaces de captar. La temporada 2014/15 ha supuesto un 15% más de jugadores en comparación al año anterior, que tuvo un incremento del 25% más que en la temporada 2012/13. Este año también hemos tenido la suerte de contar con 12 jugadores del Challenge Tour y European Tour que han competido en varios torneos entre enero y principios de marzo, antes su primera cita celebrada en Europa (El Madera Islands Open, en Portugal). Basándonos en la opinión de los jugadores, somos optimistas respecto a la continuación de esta tendencia, y además estamos seguros de que captaremos a un número aún mayor de jugadores procedentes de Escandinavia, Reino Unido y Alemania, que representan el núcleo de nuestras principales nacionalidad, después de la española.

Otro ejemplo de nuestro éxito es evidente tras el enorme seguimiento que tenemos por parte de los medios de comunicación. Enviamos notas de prensa a más de 150 periodistas en España y el norte de Europa. Canal+ Golf y Radio Marca cubren todos nuestros torneos, así como la gran mayoría de los medios deportivos del país (digitales e impresos). También estamos en conversaciones con Sky Sports para ampliar la difusión en Reino Unido e Irlanda. El hecho de que una de sus  empresas adheridas, SkyBet, cubra nuestros torneos promete buen augurio sobre estas negociaciones.

–En unos tiempos en que cada vez es más complicado conseguir patrocinadores y en los que han ido desaparecido los pocos circuitos profesionales que había en España, ¿cuáles son las razones por las que se mantiene y triunfa el Gecko Pro Tour?

–Sin duda ha sido una sorpresa para nosotros  la apatía que las empresas en España muestran hacia el patrocinio de golf. Aunque parece haber cantidades millonarias disponibles para ciertos deportes, como Fórmula 1, fútbol, regatas, ciclismo, baloncesto..., por alguna razón el golf ha sido olvidado. A mí personalmente me entristece ver tantos jóvenes golfistas con gran talento en España que no pueden continuar persiguiendo sus sueños debido a la falta de apoyo económico, ¡qué triste desperdicio!.  Evidentemente, el régimen fiscal español no ayuda, pero debe haber también otras razones.

En cuanto a The Gecko Pro Tour, hasta ahora hemos tenido la suerte de contar con fondos privados para continuar pero todo tiene un límite. Como un eterno optimista, confío en que estamos desarrollando una fascinante marca que finalmente captará patrocinadores que, a su vez, nos permitirán hacer crece el circuito, pero debo admitir que está siendo extremadamente complicado, especialmente debido a la pesada carga fiscal del 21% de IVA. Nuestro otro reto financiero es el precio de los green fees. A diferencia de otros circuitos similares del norte de Europa, que obtienen los campos de golf gratuitamente, desafortunadamente nosotros tenemos que pagar. Además, el hecho de que las economías europeas estén prosperando conduce a un incremento del turismo de golf, lo cual evidentemente es una buen noticia para Andalucía, pero a nosotros nos dificulta aún más el encontrar campos de golf a un precio que podamos permitirnos.

–¿Se puede adelantar alguna información sobre la próxima edición?, ¿habrá novedades respecto a las anteriores?

–Enviaremos un comunicado de prensa próximamente anunciando una serie de cambios que pretendemos hacer de cara a la próxima temporada, pero estoy encantado de compartir algunos detalles. Aunque nuestra actual página web tiene más de 50.000 visitas al mes durante nuestra temporada, vamos a lanzar una web totalmente nueva que incorporará muchas de las recomendaciones e ideas que hemos recibido por parte de los jugadores, posibles patrocinadores y otros seguidores de nuestro circuito.  Además, vamos a cambiar nuestro logo, que tristemente supondrá la desaparición de nuestro personaje animado. Respecto a los torneos que estamos planeando acoger, nuestra intención es celebrar también un “Pro-Am Series”  durante la temporada, los cuales irán en beneficio de nuestra fundación benéfica  elegida, la Fundación Ernie Els contra el autismo.

Por último, el calendario del circuito promete ser el mejor de nuestra historia, con la noticia de que muchos de los mejores campos de la Costa del Sol volverán a formar parte de nuevo de nuestro circuito. Estoy convencido de que todo esto, combinado con un nuevo y fascinante Programa de Socios, serán los ingredientes que asegurarán que la temporada 2015/16 venga llena de éxitos.

–Gabriel Cañizares, Carlos Rodiles y Jordi García del Moral son algunos de los jugadores de renombre internacional –los tres han jugado en el Circuito Europeo–que han triunfado en el Gecko Tour. ¿Esperan seguir con esa calidad de jugadores la próxima temporada?

–Estamos orgullosos de haber atraído a un gran número de profesionales  de primer nivel. En nuestra página web tenemos una sección llamada “Hall of Fame”, que detalla una lista impresionante de golfistas que han jugado nuestro circuito y que han triunfado en el Challenge y/o European Tour. Aunque  es demasiado larga para enumerarla, podemos citar nombres como Pablo Martín Benavides, Alejandro Cañizares, Estanislao Goya, Andy Sullivan, Callum Shinkwin, Nicolas Vanhootegem, Tim Sluiter, Eddie Pepperell, Chris Hanson, etc..

Así que, efectivamente, estamos seguros de que durante la próxima temporada seremos capaces de seguir captando jugadores de gran calidad procedentes de toda Europa. Competitividad entre fuertes contrincantes es muy positivo para desarrollar el talento de cantera de España y, obviamente, también lo es para la imagen de The Gecko Pro Tour.

–¿A qué dificultades se enfrentan en la actualidad los golfistas profesionales en España?

–En mi humilde opinión, existen principalmente 2 obstáculos o dificultades. El primero es simplemente el aspecto financiero. Como he comentado anteriormente, la falta de patrocinios en España está impulsando a que muchos de los jugadores locales tengan que dejar de jugar o a que no tengan la libertad de poner a prueba su verdadero potencial ya que simplemente no pueden  permitírselo. Aunque nosotros históricamente hemos intentado mantener bajos nuestros precios  (¡debo añadir que somos más baratos que otros Tour!), somos consciente de que 250-300€ es un precio demasiado alto para muchos de los talentosos golfistas españoles, que, si no fuera por el precio, estarían encantados de jugar nuestro circuito.

El segundo también está relacionado de alguna manera con el aspecto financiero. Un golfista no desarrollará su potencial  jugando semana tras semana en su propio club, compitiendo contra los mismos otros socios amateurs cuando hay algún torneo del club. Para desarrollar su propio talento, es indispensable que el jugador pueda experimentar otros campos con diferentes condiciones, jugando con una tarjeta en la mano y contra los mejores. Sin apoyo, esta oportunidad no está disponible para la mayoría de los golfistas.

- ¿Cómo vislumbra el futuro del Gecko Tour a corto y medio plazo?

–Nosotros miramos al futuro con mucho optimismo. No podemos relajarnos y debemos mantener y mejorar nuestro altos estándares de profesionalidad y la excelente operativa con la que llevamos a cabo nuestros torneos. Contamos con un gran equipo y ojalá nuestro nuevo formato nos permita  seguir captando tantísimos jugadores y un número cada vez mayor de profesionales experimentados. A pesar de que tenemos muchas ganas de aumentar los premios cada año, desafortunadamente esto por ahora no es posible dado el actual régimen impositivo y la escasez de patrocinadores. Ojalá la Junta de Andalucía tenga éxito y sea capaz de convencer al Gobierno para reducir el IVA en el golf en un futuro no muy lejano.